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Uber a annoncé mardi qu’il allait faire rouler des voitures sans chauffeur à Londres à partir de l’an prochain, dans le cadre d’un projet pilote du gouvernement britannique, qui entend soutenir un secteur innovant porté par le développement de l’intelligence artificielle. Selon le dispositif dévoilé par le ministère des Transports, des services de taxis et navettes autonomes sans conducteur pourront être expérimentés en Angleterre à partir de l’an prochain. Ces projets pilotes seront d’abord testés à « petite échelle » dès le printemps 2026, avant une généralisation possible l’année suivante. Le gouvernement britannique vise à faire du pays un leader en matière d’intelligence artificielle, une technologie essentielle au développement des véhicules autonomes. Une législation est prévue pour 2027 afin d’autoriser le déploiement à plus grande échelle de ce mode de transport. Des projets pilotes de conduite autonome ont déjà été menés au Royaume-Uni ces dix dernières années, mais un conducteur doit toujours être présent et responsable du véhicule. Les projets autorisés l’an prochain seront les premiers à ne pas nécessiter cette présence. Dans un premier temps, un conducteur sera bien présent dans les véhicules autonomes lancés par Uber à Londres, en partenariat avec Wayve, avant une transition vers des voitures sans chauffeur. Le ministère des Transports souligne les bénéfices potentiels en matière de sécurité routière, notant que les erreurs humaines contribuent à 88 % des collisions. Les véhicules autonomes pourraient également améliorer les transports pour des millions de personnes, en offrant plus de choix et de flexibilité, notamment en milieu rural. Des services de taxis autonomes existent déjà aux États-Unis et en Chine. Cependant, la sécurité des véhicules autonomes reste un sujet de préoccupation. Fin 2024, General Motors a annoncé la cessation de l’activité de sa filiale Cruise, après un accident mortel impliquant un de ses véhicules. En 2021, 73 % des Britanniques se disaient « mal à l’aise » à l’idée d’être passager d’un véhicule autonome, selon un sondage YouGov. De plus, en février 2023, l’entreprise Stagecoach a mis fin à un projet pilote de bus autonome en Écosse, faute de passagers. Source : Ministère des Transports britannique.
