Le seul canon jamais tiré dans l’espace : un épisode militaire méconnu
L’histoire de la conquête spatiale est souvent dominée par les succès scientifiques et les avancées technologiques. Cependant, un événement particulier, survenu il y a cinquante ans, rappelle que l’espace a également été le théâtre de compétitions militaires. Le 24 janvier 1975, l’Union soviétique a réalisé le seul tir d’arme à feu jamais effectué dans l’espace, un fait longtemps resté secret.
Saliout 3, un nom de couverture
La station spatiale Saliout 3, lancée le 25 juin 1974, était présentée comme un laboratoire scientifique. En réalité, elle faisait partie d’un programme militaire classifié, Almaz OPS-2, conçu pour surveiller la Terre avec une précision inédite grâce à une caméra télescopique. Pesant environ 18,9 tonnes, elle évoluait à une altitude variant entre 219 et 272 kilomètres.
Un équipage de deux cosmonautes a séjourné à bord pendant quinze jours, mais les missions suivantes ont été entravées par des défaillances techniques. La station a ensuite continué sa mission en mode inhabité.
Un canon de bombardier adapté à l’orbite
La Saliout 3 était équipée d’un canon Rikhter R-23M, une version modifiée d’un canon de 23 millimètres conçu pour l’aviation soviétique. Ce dispositif, capable de tirer entre 2 000 et 2 600 coups par minute, avait été intégré à la station pour des raisons d’autodéfense, anticipant la possibilité d’une confrontation avec des satellites adverses. Contrairement à son utilisation sur Terre, la version spatiale ne contenait que 32 obus, jugés suffisants à l’époque.
Viser dans l’espace : un défi technique
Le tir de l’arme posait des défis uniques. Pour viser, il était nécessaire de faire pivoter l’ensemble de la station, une manœuvre complexe en apesanteur. La conduite de tir se faisait via un périscope, et des propulseurs étaient activés pour compenser le recul du canon.
Un tir programmé avant la désorbitation
Le tir a été effectué sans cosmonautes à bord, sur ordre des centres de contrôle terrestres. Les récits indiquent que plusieurs rafales ont été tirées, expédiant une vingtaine de projectiles dans l’espace. Les distances de tir ont été évaluées entre 3000 et 500 mètres.
Le tir a été planifié avant la désorbitation de la station afin de garantir que les projectiles retomberaient dans l’atmosphère, sans laisser de débris en orbite.
Le seul de son genre
Le R-23M demeure à ce jour la seule arme à feu dont le tir dans l’espace soit documenté. Les informations à ce sujet sont restées secrètes jusqu’à la déclassification des archives soviétiques après la chute de l’URSS en 1991. Cet épisode met en lumière la réalité militaire de l’espace, un domaine qui, malgré les avancées technologiques, n’a jamais été totalement exempt de tensions.
Cette histoire rappelle que l’orbite terrestre n’est pas seulement un espace de recherche scientifique, mais aussi un champ de confrontation potentielle, alors que de nouvelles puissances investissent dans des technologies spatiales.
Source : Futura Sciences
