Quand le magnétisme donne un coup de chaud au Soleil
Le Soleil, l’étoile la mieux observée de l’Univers, continue de poser des questions fondamentales aux scientifiques. Malgré des siècles d’observations, des découvertes récentes mettent en lumière des aspects encore mal compris de notre étoile. Notamment, la température de sa surface atteint 6 000 °C, tandis que celle de sa couronne dépasse le million de degrés, un phénomène qui intrigue les astrophysiciens.
Contexte factuel
Depuis l’époque de Galilée, les scientifiques ont suivi les taches sombres sur la surface solaire et, grâce à des télescopes modernes, ont analysé le Soleil à travers l’ensemble du spectre électromagnétique. Malgré ces avancées, les données sur les régions polaires du Soleil restent lacunaires, une situation que la sonde Solar Orbiter de l’ESA pourrait corriger en 2026.
La sonde Parker Solar Probe, lancée en 2018 par la NASA, a été conçue pour s’approcher du Soleil et a révélé que l’activité magnétique à petite échelle joue un rôle crucial dans le chauffage de la couronne. Ce moteur magnétique, situé à environ 200 000 kilomètres sous la surface, génère des éruptions solaires et des taches solaires qui fluctuent sur un cycle d’environ onze ans.
Données ou statistiques
La Parker Solar Probe a atteint une vitesse record de 690 000 kilomètres par heure, permettant d’observer la couronne à une distance de seulement 6,9 millions de kilomètres du centre solaire. Ces observations ont mis en évidence des structures appelées « switchbacks » qui se forment lors d’inversions locales du champ magnétique, générant chaleur et accélérant le vent solaire.
Les scientifiques estiment que ces switchbacks, en se reconnectant avec des lignes de champ ouvertes, libèrent de l’énergie qui contribue à la chaleur de la couronne. Ce phénomène pourrait expliquer pourquoi le vent solaire, normalement à une vitesse de 300 à 400 kilomètres par seconde, peut atteindre jusqu’à 800 kilomètres par seconde lors de rafales.
Conséquence directe
Les avancées dans la compréhension des mécanismes de chauffage de la couronne solaire ont des implications importantes pour notre connaissance du vent solaire et de son impact sur le système solaire, notamment en matière de climat spatial.
Source : Pour la Science
