Pénurie d’eau potable : un tissu innovant transforme l’air en eau
Une équipe de chercheurs dirigée par Guihua Yu, professeur au département de génie mécanique de la Cockrell School of Engineering, a développé un tissu capable de capter la vapeur d’eau présente dans l’air pour la transformer en eau potable. Contrairement aux dispositifs encombrants tels que les boîtiers fixes ou les panneaux sorbants, cette innovation intègre le processus directement dans les fibres du textile.
Ce tissu est conçu pour absorber l’humidité ambiante et la canaliser vers des modules de collecte amovibles fixés au vêtement. Une fois détachés, ces modules peuvent être placés dans un collecteur pliable et chauffés pour libérer de l’eau consommable. Les tests ont montré que cette veste pouvait générer entre 400 et 900 millilitres d’eau potable par jour, selon le taux d’humidité, ce qui équivaut à une à deux petites bouteilles. Par rapport aux matériaux de récolte atmosphérique existants, le rendement de ce tissu est de trois à dix fois supérieur à échelle comparable.
L’ingéniosité de ce dispositif réside dans l’architecture du transport hydrique au sein de la fibre. La vapeur se transforme en liquide à la surface, puis migre rapidement vers l’intérieur du textile, permettant ainsi un fonctionnement efficace dans un système portable.
En parallèle, l’équipe a développé un dispositif solaire autonome à base d’hydrogel dérivé de biomasse, testé dans le désert de Chihuahua (Nouveau-Mexique) et en climat semi-humide à Austin. Ce dispositif a permis de collecter 1,3 litre d’eau potable par jour, soit 4,3 litres par kilogramme de matériau sorbant, un record dans ce domaine. Les chercheurs envisagent d’adapter ce textile pour des sacs à dos, des tentes ou des abris d’urgence, offrant des solutions potentielles pour les secouristes, les travailleurs agricoles et les randonneurs dans des zones reculées, notamment dans des régions déjà soumises à un stress hydrique important, comme l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient.
Source : Science Advances / UT Austin.
