NASA’s Swift Space Telescope Set for Uncontrolled Reentry
Le télescope spatial Swift de la NASA, qui a été lancé en orbite terrestre en novembre 2004, est sur le point de revenir sur Terre après qu’une tentative de sauvetage ait échoué. Ce grand observatoire, qui a consacré près de deux décennies à l’étude des explosions de rayons gamma, l’une des plus puissantes explosions de l’univers, ainsi que d’autres objets et événements cosmiques, a vu son travail scientifique se terminer.
En septembre 2025, la NASA a demandé de l’aide pour sauver Swift, dont l’orbite se dégradait rapidement en raison d’une activité solaire élevée. L’observatoire avait besoin d’un coup de pouce pour atteindre une orbite plus élevée, sinon il serait entraîné vers une destruction inévitable dans l’atmosphère terrestre.
La société Katalyst Space Technologies, basée en Arizona, a répondu à cet appel et a remporté un contrat de 30 millions de dollars pour effectuer la manœuvre de ré-boost. Katalyst a construit un vaisseau spatial robotisé appelé LINK, qui a été lancé le 3 juillet pour tenter de rencontrer Swift et l’élever à une orbite plus stable. Cependant, LINK a rencontré des problèmes de contrôle d’attitude après le lancement, entraînant l’annulation de la tentative de sauvetage.
La CEO de Katalyst, Ghonhee Lee, a déclaré que bien que cette issue ne soit pas celle escomptée, le projet représentait une ambition sans précédent. Selon Lee, un délai supplémentaire aurait pu faire une différence significative dans le succès de la mission.
Swift est désormais en train de revenir sur Terre, mais la date et le lieu de son entrée dans l’atmosphère restent incertains. Alise Fisher, spécialiste des affaires publiques en astrophysique à la NASA, a indiqué que Swift ne devrait pas réentrer avant octobre. La NASA prévoit que la majorité du vaisseau se désintégrera en entrant dans l’atmosphère, bien que certaines parties pourraient survivre. Le risque de bles pour quiconque sur Terre est jugé faible.
Swift a une masse sèche de 613 kg et est équipé d’un télescope à rayons X, d’un télescope ultraviolet et d’un télescope optique. Des experts estiment que certains composants, tels que des lentilles optiques et des réservoirs en titane, pourraient atteindre le sol.
La situation de Swift soulève des préoccupations plus larges concernant la gestion des débris spatiaux. Chaque année, de plus en plus de satellites et de fusées entrent de manière incontrôlée dans l’atmosphère, augmentant le risque d’impact sur des zones peuplées.
Source : Space.com
