Les singes capucins chassent des animaux lorsque les fruits sont rares
Lorsque les fruits se font rares, l’appétit des singes capucins à barbe (Sapajus libidinosus) pour la viande augmente. Une étude récente publiée dans PLOS One le 26 août révèle que ces singes chassent et consomment plus souvent des petits vertébrés en période de pénurie de fruits.
Dans les années 2000, Noemi Spagnoletti et son équipe ont mené une étude à long terme sur le comportement et l’écologie des capucins dans le nord-est du Brésil. « Nous avons observé à plusieurs reprises les singes chasser activement et consommer des vertébrés, notamment des lézards, des serpents et des iguanes, » explique Spagnoletti, zoologiste à l’Université de Rome La Sapienza.
Pour étudier leurs habitudes alimentaires, les chercheurs ont analysé des données collectées entre juin 2006 et décembre 2010, totalisant plus de 5 000 heures d’observation. Ils ont enregistré 281 cas où les capucins consommaient des vertébrés, dont près de la moitié étaient des lézards et plus d’un quart des rongeurs. Les singes se sont également nourris d’oiseaux et d’opossums.
Les chercheurs ont noté que lorsque les fruits devenaient moins courants, les singes augmentaient leur chasse aux vertébrés, souvent en consommant d’abord les cerveaux et les viscères. Selon Spagnoletti, cela pourrait valoir l’investissement supplémentaire en chasse en période de pénurie, les graisses et nutriments riches présents dans ces parties étant une source rapide de besoins alimentaires.
Cette flexibilité en période difficile pourrait avoir été partagée par les premiers hominidés, facilitant leur transition vers un régime alimentaire plus riche en viande. Susana Carvalho, primatologue au parc national de Gorongosa au Mozambique, souligne que « la viande pourrait être essentielle pour compenser les variations saisonnières, » une situation qui aurait également pu concerner les hominines.
Les capucins et les humains partagent certaines caractéristiques notables. Ils ont des cerveaux proportionnellement grands, consomment de la viande et utilisent des outils qu’ils transportent en marchant sur leurs pattes arrière. Carvalho conclut en affirmant que ces similitudes pourraient offrir un modèle utile pour comprendre l’émergence des comportements des premiers hominidés.
Des recherches futures devraient examiner la prédation de petits vertébrés comme un tremplin vers la chasse de gros gibiers par les humains, ouvrant ainsi une nouvelle perspective sur le registre fossile et sur les espèces plus petites qui auraient pu constituer une proie.
Source : PLOS One
