Un projet de classe du MIT devient un effort de 850 millions de dollars pour fabriquer un nouvel avion en Ohio
Un ancien projet de classe du Massachusetts Institute of Technology (MIT) se transforme en une initiative de 850 millions de dollars visant à produire un nouvel type d’avion dans l’État de l’Ohio. La société Electra a été fondée sur l’idée d’un avion hybride capable de décoller de pistes plus courtes que celles utilisées par les avions traditionnels, tout en offrant une portée et une vitesse supérieures à celles des avions entièrement électriques.
L’avion à voilure fixe de la société est conçu pour faciliter les déplacements, notamment pour les personnes vivant loin des grands aéroports. Il est équipé d’un moteur plus petit et plus efficace que ceux des avions conventionnels, ainsi que de batteries fournissant une puissance supplémentaire lors des décollages et des atterrissages.
Avec une autonomie d’environ 1 200 miles et une vitesse de croisière d’environ 200 miles par heure, cet aéronef pourrait améliorer l’expérience de voyage pour de nombreux types de trajets tout en réduisant la consommation de carburant. Grâce à ses besoins en piste beaucoup plus courts et à son fonctionnement silencieux, il peut décoller et atterrir dans des lieux tels que des barges, des parkings ou des terrains de football, plutôt que dans des aéroports traditionnels.
Chris Courtin, directeur du développement technologique chez Electra, souligne que cette technologie est particulièrement adaptée pour les trajets entre 50 et 250 miles. Il estime que cela pourrait représenter une meilleure option que la conduite ou les compagnies aériennes commerciales pour de nombreux déplacements.
Electra a déjà construit et testé une version biplace de son avion. Le mois dernier, la société a annoncé un investissement de 850 millions de dollars pour augmenter la production de son aéronef de neuf passagers à Springfield et dans le comté de Clark, en Ohio. Cet investissement devrait créer 1 975 nouveaux emplois dans un État qui est le berceau de l’aviation motorisée.
Les origines d’Electra remontent à un projet de 2017 mené par des étudiants de la classe 16.886 du MIT, axé sur l’architecture des systèmes de transport aérien. L’idée initiale était d’explorer des conceptions alternatives aux aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL), qui suscitaient alors beaucoup d’intérêt.
Electra a déjà réalisé plus de 200 vols d’essai de son modèle EL2, qui utilise un générateur à essence et deux batteries pour alimenter ses hélices. La construction d’une installation de fabrication de 96 acres dans l’Ohio débutera l’année prochaine, avec une capacité initiale de production de 400 aéronefs par an, qui pourrait atteindre 800 dans une phase ultérieure.
Electra envisage également d’explorer des applications dans la logistique militaire, le transport de fret et les missions humanitaires. À me que la production augmente, la société espère rendre ses avions accessibles à un large éventail de voyageurs.
Source : MIT News
