Mission Draco : Pourquoi l’ESA va détruire un satellite en 2027 ?
L’Agence spatiale européenne (ESA) développe actuellement Draco, un satellite conçu pour se désintégrer lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre, tout en filmant sa propre destruction de l’intérieur. L’objectif principal de cette mission est d’acquérir des connaissances pour concevoir des engins spatiaux qui brûlent plus proprement et réduisent la pollution dans nos orbites.
Contexte factuel
Depuis soixante-dix ans, la conquête spatiale a entraîné le lancement de milliers de missions, générant environ 10 000 satellites ou fragments de fusées qui sont retombés dans l’atmosphère. Ces objets, souvent visibles sous forme de boules de feu, représentent un danger croissant en raison de l’encombrement des orbites. En effet, des satellites intacts rentrent dans l’atmosphère plus de trois fois par jour en moyenne, une situation qui pourrait s’aggraver avec le développement de méga-constellations.
Draco, acronyme de Destructive Reentry Assessment Container Object, me environ la taille d’une machine à laver et pèse entre 150 et 200 kg. Ce satellite, qui n’a ni propulsion ni système de navigation, sera principalement passif. Il sera lancé à une altitude d’environ 1 000 km, au-dessus de la frontière de l’espace, afin d’imiter la fin de vie d’un satellite classique.
Données ou statistiques
Selon le rapport 2025 de l’ESA sur l’environnement spatial, environ 40 000 objets sont actuellement suivis autour de la Terre, dont seulement 11 000 sont encore actifs. Le reste, soit plus de 1,2 million d’objets, sont des débris trop petits pour être tracés mais capables de causer des dommages.
Conséquence directe
La mission Draco vise à recueillir des données précieuses sur la désintégration des satellites lors de leur rentrée. En apprenant à concevoir des engins qui se consument entièrement, l’ESA espère réduire le nombre de débris spatiaux, contribuant ainsi à la sécurité des futures missions spatiales et à la protection de l’environnement orbital.
Cette expérience, bien que risquée, est essentielle pour le développement de solutions durables dans un espace de plus en plus encombré. Le lancement de Draco est prévu pour 2027, après une série de tests qui s’achèveront fin 2026.
Source : ESA
