La vie amoureuse secrète du calmar à longues nageoires
Le calmar à longues nageoires, une espèce emblématique des eaux de la Nouvelle-Angleterre, se reproduit tout au long de l’année, avec des pics saisonniers et géographiques. Les périodes de reproduction ont été observées de mai à août dans ces eaux. Les femelles pondent des capsules d’œufs fertilisés, contenant environ 150 à 200 œufs chacune, qui sont fixées au fond de l’océan. Elles retournent régulièrement pour déposer plusieurs pontes au cours de plusieurs semaines, une femelle typique pouvant produire entre 3 000 et 6 000 œufs au total.
La reproduction se déroule généralement par pulsations saisonnières, influencées par la température de l’eau et d’autres conditions, entraînant parfois de grandes concentrations de calmars. Les mâles et les femelles se rassemblent sur les lieux de reproduction, et la densité des individus augmente jusqu’à ce qu’ils interagissent constamment.
La biologie reproductive et le comportement des calmars à longues nageoires sont complexes. Les femelles peuvent stocker le sperme de différents événements de reproduction pour une utilisation ultérieure. De plus, les œufs présents dans une même capsule peuvent provenir de plusieurs mâles ayant participé à différentes séances de reproduction.
Les mâles, généralement plus grands, forment des paires avec une seule femelle pendant la reproduction. Ils nagent à ses côtés, la protégeant avec leurs bras et utilisant leur taille pour intimider les rivaux. Des mâles plus petits, appelés « mâles furtifs », profitent de la vitesse et de la discrétion pour s’introduire auprès des femelles déjà en couple. Ils déposent des paquets de spermatophores dans la cavité du manteau de la femelle ou dans une poche près de sa tête.
La compétition entre mâles est guidée par des signaux visuels et chimiques, notamment des phéromones indiquant la disponibilité reproductive, des changements rapides de couleur et de motif, ainsi que des postures stratégiques. Une étude de 1999 a recensé 34 types d’affichages visuels et 17 positions spécifiques utilisées par les calmars lors de ces événements.
Les calmars peuvent afficher des signaux de couleur blanche pour repousser d’autres calmars, et les femelles peuvent « rougir », montrant une tache sombre sur un côté de leur manteau, ce qui agit comme un répulsif pour les mâles en cour. Malgré ces comportements fascinants, la communication entre calmars reste en grande partie un mystère pour les scientifiques.
Chaque printemps, des millions de calmars à longues nageoires se rassemblent dans les eaux fraîches de Cape Cod pour cet événement reproductif remarquable, rappelant la biodiversité riche et la productivité des écosystèmes marins du Massachusetts. Le projet à long terme de Keith Ellenbogen, artiste résidant à MIT Sea Grant, vise à documenter ces espèces extraordinaires et les événements océaniques qui se déroulent au large de nos côtes, révélant des moments cachés que peu ont l’occasion de voir.
Source : MIT News
