NASA lance l’Advanced Composition Explorer le 25 août 1997
Le 25 août 1997, la NASA a lancé l’Advanced Composition Explorer (ACE), un satellite conçu pour étudier les particules énergétiques voyageant à travers l’espace. Le lancement a eu lieu au Kennedy Space Center en Floride, à bord d’une fusée Delta II. Après trois mois et demi de voyage, le satellite a atteint son orbite près du point L1 de Lagrange, un point d’équilibre gravitationnel entre la Terre et le Soleil.
À cette position, l’ACE surveille le flux de particules accélérées provenant du Soleil, communément appelées vent solaire. Ce satellite fournit une couverture continue 24 heures sur 24, permettant aux scientifiques d’anticiper les tempêtes géomagnétiques pouvant perturber les satellites de communication et les réseaux électriques sur Terre.
Initialement, la mission de l’ACE était prévue pour durer cinq ans, mais après 29 ans de fonctionnement, le satellite continue de fonctionner sans signes d’arrêt. Il fait partie des plus anciens vaisseaux spatiaux de la NASA encore en opération, aux côtés du Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), lancé en 1995.
L’ACE joue un rôle crucial dans le système d’alerte précoce de la NASA pour les conditions météorologiques spatiales. Ses neuf instruments principaux offrent une sensibilité de 10 à 10 000 fois supérieure à celle des capteurs utilisés lors de son lancement. Bien qu’un des instruments, l’analyseur de charge ionique des particules solaires, ait cessé d’envoyer des données en 2005, c’est le seul instrument perdu durant toute la durée de vie de l’ACE.
Pour en savoir plus sur l’histoire spatiale, consultez les archives de « On This Day In Space » sur le site de la NASA.
Source : NASA
