Goodbye, Falcon 9: SpaceX Plans to Retire Workhorse Launcher
SpaceX a annoncé son intention de retirer la fusée Falcon 9, son lanceur phare, une fois que le géant de la prochaine génération, le Starship, commencera ses vols opérationnels réguliers. La Falcon 9 a effectué son premier vol en 2010 et s’est rapidement imposée dans l’histoire de l’astronautique. À ce jour, elle a décollé près de 700 fois et est la première fusée orbitale à avoir réussi à atterrir et à être relancée.
La Falcon 9 est actuellement en concurrence avec la fusée Soyouz, en service depuis 1957, qui détient le record du plus grand nombre de missions. Cependant, la Falcon 9 est en passe de dépasser ce nombre dans un avenir proche.
Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a déclaré dans un message publié le 22 août sur X que la réduction des opérations de la Falcon 9, y compris la variante Falcon Heavy, est inévitable. Il a précisé que lorsque le Starship volera de manière fiable plusieurs fois par semaine, il sera logique de rediriger les ressources de production vers le Starship afin d’augmenter le taux de lancement à plusieurs fois par jour.
L’impact de l’absence de la Falcon 9 sur le marché des lancements est encore incertain. Cependant, des rapports industriels suggèrent que SpaceX pourrait cesser toutes les missions de la Falcon 9, à l’exception de quelques-unes, à partir de 2028. Les missions restantes incluront probablement des opérations de transport d’équipages et de ravitaillement pour la Station spatiale internationale (ISS), qui devrait continuer à fonctionner jusqu’en 2030.
Le calendrier de la transition de la Falcon 9 dépendra du développement continu du Starship. Contrairement à son prédécesseur, le Starship est conçu pour une réutilisation complète, avec un booster Super Heavy et un étage supérieur capables de revenir sur Terre pour être récupérés.
Le Starship, qui me 124,4 mètres de hauteur, est également plus grand que la Falcon 9, qui me 70 mètres. Il est prévu que le Starship puisse transporter plus de 100 tonnes en orbite terrestre basse, tandis que la Falcon 9 et la Falcon Heavy peuvent respectivement transporter environ 25 tonnes et 63 tonnes.
La majorité des missions de la Falcon 9 ces dernières années ont été consacrées au réseau Internet par satellite Starlink de SpaceX. Plus de 300 lancements depuis 2023 ont contribué à la constellation croissante de plus de 11 000 satellites. Toutefois, les satellites de nouvelle génération, conçus pour s’intégrer dans la soute du Starship, ne pourront pas être lancés par la Falcon 9.
SpaceX a également été contracté par la NASA pour concevoir une version du Starship destinée à être utilisée comme véhicule de descente lunaire pour les missions Artemis. Un Starship V3 est prévu pour le lancement lors de la mission Artemis III l’année prochaine, qui testera la capacité de docking en orbite terrestre basse avec le vaisseau spatial Orion de la NASA.
En conclusion, le retrait progressif de la Falcon 9 dépendra en grande partie du succès du Starship, qui a déjà effectué 13 vols d’essai suborbitaux. Un autre vol est prévu dans le mois à venir, qui pourrait être la première tentative de la fusée d’atteindre pleinement l’orbite.
Source : Space.com
