NASA finance 18 projets technologiques pour l’exploration spatiale
NASA a récemment annoncé un soutien financier pour près de 20 enquêtes technologiques dans le cadre de son programme Innovative Advanced Concepts (NIAC). Ce programme a sélectionné 18 projets pour les prix de la phase I de cette année, qui se partageront un total de 3,2 millions de dollars en financement de développement. L’objectif de NIAC est de favoriser des avancées technologiques susceptibles d’être utilisées par NASA dans de futures missions spatiales.
Les projets retenus incluent une variété de concepts de mission et de propositions de recherche jugés avoir un « potentiel transformateur ». Parmi eux figurent des idées pour renforcer les vaisseaux spatiaux afin qu’ils puissent explorer et résister aux conditions difficiles sur des planètes comme Vénus, des combinaisons spatiales lunaires chauffées par radio-isotope, ainsi que des méthodes utilisant de la poussière spatiale pour bloquer partiellement la lumière du soleil et réduire les radiations solaires.
Ces projets ne représentent pas des missions officielles de NASA, mais ils constituent un échantillon de technologies que l’agence considère comme potentiellement utiles pour des initiatives telles que l’établissement d’une base lunaire dans le cadre du programme Artemis.
Chaque lauréat recevra jusqu’à 175 000 dollars pour mener une enquête de neuf mois sur la faisabilité de leur proposition et déterminer les étapes suivantes pour faire progresser leurs technologies.
Un des projets lauréats, le Lunar Underground eXplorer (LUX), vise à envoyer des robots flottants pour cartographier les tubes de lave potentiellement longs de plusieurs kilomètres sous la surface de la Lune. Ces drones seront alimentés par un câble en fibre optique léger, permettant de fournir à la sonde l’énergie et un lien de communication.
Un autre projet propose d’explorer les anneaux de Saturne en lançant des milliers de « femtosats », des sondes satellites pesant moins de 100 grammes, dans l’orbite de la géante gazeuse. Cette approche permettrait de réaliser des études in situ des anneaux de Saturne, tout en acceptant le risque de perdre une partie des femtosats dans le processus.
Phillip Williams, exécutif par intérim du programme NIAC, a déclaré que « chaque innovation, chaque avancée technologique, commence par une idée ». Le programme NIAC permet à NASA de cultiver ces idées pour déterminer si elles peuvent bénéficier à de futures missions spatiales et à l’économie aérospatiale du pays.
Source : NASA.
