The Looking Glass : une machine à voyager dans le temps par l’IA
Lancé fin juillet 2026, The Looking Glass permet de choisir un lieu et une époque pour générer avec l’IA une image du passé ou du futur. Cet outil, présenté le 31 juillet 2026 par @Elder_plinius, tente de répondre à des questions comme : à quoi ressemblait votre quartier il y a plusieurs siècles ? Et qu’y aurait-il à sa place en 3050 ?
L’interface de The Looking Glass offre un curseur temporel qui va jusqu’à la grande extinction du Permien, il y a environ 252 millions d’années, et se projette jusqu’en 3050. L’utilisateur sélectionne un lieu sur une carte, indique une année et une heure, puis actionne un levier. Après quelques instants, l’outil affiche ce qui aurait pu se trouver à cet endroit à ce moment-là. L’image obtenue peut ensuite être transformée en une courte vidéo sonorisée.
Le principe rappelle d’autres outils, comme la fonction « Remonter le temps » de Géoportail, qui permet de comparer des cartes et photographies aériennes anciennes. Cependant, The Looking Glass ne donne accès à aucune archive : toutes les images sont générées par une intelligence artificielle.
Derrière son interface, The Looking Glass repose sur la bibliothèque open source Leaflet et utilise le fond cartographique Esri World Imagery. La génération d’images se déroule en plusieurs étapes, impliquant un modèle d’IA qui prépare la scène, un générateur d’images, et éventuellement un modèle pour créer une vidéo.
Bien que l’application soit gratuite et open source, la génération d’images nécessite une clé OpenRouter personnelle et les appels sont facturés selon les modèles choisis. L’outil fonctionne directement dans le navigateur, sans besoin de compte.
Dans une vidéo publiée par son auteur, The Looking Glass imagine des scènes variées, allant de New York en 2075 à Monterrey il y a cinq millions d’années. Toutefois, des limites sont apparentes, comme dans le cas de New York, où l’outil a produit une ville futuriste générique au lieu d’une projection spécifique.
Ce qui distingue The Looking Glass des services comme Géoportail ou Google Earth, c’est sa capacité à inventer ce qu’il affiche, permettant ainsi une exploration temporelle bien plus étendue. Son créateur l’assume en déclarant : « Une hallucination ? Peut-être ! L’important, c’est le voyage. »
Source : Numerama
