La thérapie par ondes de choc pour la dysfonction érectile en plein essor
La thérapie par ondes de choc, une méthode controversée, attire de plus en plus d’hommes aux États-Unis cherchant à soulager leur dysfonction érectile (DE). Plutôt que de demander des prescriptions pour des médicaments comme le Viagra, ces patients se tournent vers des cliniques de santé qui proposent des ondes sonores à faible énergie, présentées comme une voie indolore vers la guérison pénienne. Si cette technique parvient à améliorer les érections en augmentant le flux sanguin dans le pénis, elle pourrait potentiellement aider des millions d’hommes dont la DE est causée par des problèmes vasculaires.
Cependant, les principales organisations médicales ne soutiennent pas cette thérapie en raison de l’absence de preuves solides concernant ses bénéfices à long terme. Bien que la thérapie ne soit pas approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, elle est régulièrement proposée par des professionnels de la santé masculine, souvent en association avec des traitements hormonaux et médicamenteux. Selon James Weinberger, urologue à Beverly Hills, au moins 152 cliniques dans huit des plus grandes zones métropolitaines des États-Unis offrent cette thérapie.
La DE peut survenir à tout âge et être causée par des médicaments, de l’anxiété ou d’autres facteurs non vasculaires. La thérapie par ondes de choc vise à traiter les problèmes de circulation sanguine. « Pensez au tissu érectile comme à une éponge », explique Weinberger. « Lorsqu’il est en bonne santé, il se remplit facilement de sang et le retient sous pression. » Chez les hommes présentant des facteurs de risque vasculaires tels que le diabète, l’hypertension ou l’hypercholestérolémie, ce tissu peut devenir cicatrisé et moins capable de retenir le sang. La demande pour un traitement est élevée : une analyse des données d’enquête de 2021 a révélé que 24,2 % des hommes américains interrogés présentaient des symptômes compatibles avec la DE, ce taux atteignant 52,2 % chez les personnes âgées de 75 ans et plus.
La thérapie par ondes de choc utilise des ondes sonores à haute énergie, qui ont été utilisées pendant des décennies pour détruire des calculs rénaux. En 2010, des médecins ont testé des ondes sonores à faible intensité sur 20 hommes d’âge moyen souffrant de DE. Six mois après le traitement, la moitié d’entre eux a constaté une amélioration suffisante pour avoir des rapports sexuels sans l’aide de médicaments comme le Viagra.
Ce traitement consiste à utiliser un appareil en forme de baguette sur plusieurs zones du pénis pendant 15 à 20 minutes. Bien que l’appareil émette un bruit de claquement, les patients ne devraient pas ressentir de douleur. « L’énergie crée des stress mécaniques microscopiques au niveau cellulaire », explique le urologue Taylor Kohn de la Baylor College of Medicine à Houston. « Plutôt que de compenser le problème comme le fait un médicament, l’objectif théorique est de restaurer le tissu lui-même. »
En général, les patients doivent suivre entre six et douze traitements, qui peuvent coûter plusieurs centaines de dollars chacun. Les bénéfices de cette thérapie peuvent être difficiles à détecter. La Cochrane Library, une référence dans l’évaluation des preuves médicales, a analysé 21 études sur cette technique. Elle a constaté que la méthode pourrait avoir un effet modeste sur la fonction érectile dans les premiers mois, avec des bénéfices potentiels à long terme. Cependant, la variabilité des études a ébranlé la confiance des auteurs de la revue. Un rapport de 2026 dans Sexual Medicine Reviews a révélé que les études sur les ondes de choc étaient généralement petites et variées en termes de nombre de sessions, rendant les comparaisons difficiles. Toutefois, aucune étude n’a rapporté d’effets néfastes, la plupart des effets secondaires étant des réactions cutanées liées au gel utilisé.
Kohn réserve cette thérapie aux hommes qui répondent encore aux médicaments de type Viagra. « Si vous ne répondez plus aux médicaments oraux, ou si vous n’avez aucune érection, c’est un peu une perte de temps », précise-t-il.
Weinberger met en garde contre le choix du mauvais praticien. Parmi les 152 cliniques identifiées, seulement 25 % des prestataires proposant la thérapie par ondes de choc pour la DE étaient des urologues. En plus des médecins généralistes ou d’autres spécialistes de la santé reproductive, les prestataires incluent également des chirurgiens plastiques, des dermatologues et même des chiropraticiens. Le choix du professionnel est crucial, souligne Weinberger, car le traitement doit inclure des discussions sur les hormones et les médicaments. Les cliniques de DE autonomes peuvent ne pas offrir des soins globaux.
L’Association Américaine d’Urologie et la Société de Médecine Sexuelle d’Amérique du Nord affirment que les preuves ne sont pas suffisamment solides pour justifier l’utilisation de cette thérapie en dehors des essais cliniques. Les chercheurs, y compris Kohn, « poursuivent activement de nombreuses voies pour régénérer le tissu dans le pénis ». Pour de nombreux hommes, ces avancées ne peuvent pas arriver assez tôt.
Source : Science News
