Ebola en RDC : l’UNICEF redoute une hausse des cas chez les enfants alors que l’épidémie s’étend
La maladie à virus Ebola continue de progresser en République démocratique du Congo (RDC), suscitant de nouvelles inquiétudes quant à son impact sur les enfants. Selon l’UNICEF, le pays a recensé 676 cas confirmés, dont 136 décès, tandis que l’Ouganda a enregistré 19 cas confirmés et deux décès.
De retour de Bunia, un des épicentres de l’épidémie en Ituri, le Dr Douglas Noble, responsable mondial de l’UNICEF pour les urgences de santé publique, a averti que l’évolution de l’épidémie pourrait bientôt entraîner une augmentation des cas chez les enfants. « À me que l’épidémie évolue, nous devons nous préparer à une augmentation des transmissions au sein des ménages, ce qui signifie que nous pourrions voir davantage d’enfants touchés dans les jours à venir », a-t-il déclaré. Cette situation est particulièrement préoccupante dans une région où plus de la moitié des enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition chronique et où plus d’un sur cinq n’a jamais reçu ses premiers vaccins de routine.
L’épidémie continue de s’étendre, avec une propagation à de nouvelles zones géographiques. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) indique que la majorité des infections se concentre dans la province de l’Ituri, mais des cas ont été recensés dans 34 zones de santé s’étendant sur plus de 1 000 kilomètres, entre l’Ituri, le Nord-Kivu et le Sud-Kivu. Olivier le Polain, chef de l’unité Épidémiologie et analyse pour les interventions de l’OMS, souligne que « presque chaque jour, de nouveaux cas sont recensés dans de nouvelles zones sanitaires », reflétant l’ampleur de cette épidémie.
Concernant le traçage des contacts, des progrès ont été réalisés, atteignant un peu plus de 70% des contacts correctement tracés, mais des « zones d’ombre » subsistent. L’ampleur réelle de l’épidémie n’est pas encore clairement établie, et des efforts supplémentaires en matière de surveillance et de dépistage sont nécessaires pour mieux comprendre la situation.
Le diagnostic précoce chez les enfants demeure complexe, les premiers symptômes étant similaires à ceux d’autres maladies courantes, ce qui retarde l’identification du virus. Une enquête de l’UNICEF révèle que près des deux tiers des jeunes en RDC ignorent comment Ebola se transmet ou comment s’en protéger.
Pour répondre à cette crise, l’UNICEF a formé et déployé plus de 1 600 agents de santé communautaires et mobilisateurs, ainsi que 24 équipes de décontamination, visant à toucher 3,7 millions de personnes. L’agence met également en place des crèches à proximité des centres de traitement d’Ebola pour prendre en charge les enfants pendant que leurs parents reçoivent des soins.
Source : UNICEF, OMS.
