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« Sans précédent », l’épisode El Niño débuté en juin 2026, « restera dans les mémoires », selon le Met Office, l’agence météorologique britannique. L’ampleur de ce phénomène pourrait faire de 2027 l’année la plus chaude jamais enregistrée.
« Je n’ai jamais observé un phénomène El Niño aussi intense dans nos prévisions », a déclaré le professeur Adam Scaife, responsable des prévisions à long terme au Met Office. Les dernières projections indiquent que le réchauffement à la surface de la mer dans une zone de référence du Pacifique pourrait dépasser 3 °C dans les mois à venir, alors qu’El Niño approche de son pic.
Probabilité d’un épisode record
Selon les prévisions de l’Agence étasunienne d’observation des océans (NOAA), il y a près de 70 % de chances que l’épisode El Niño en cours devienne le plus intense jamais mesuré depuis le début des relevés en 1950.
Le phénomène El Niño est une variation naturelle du climat qui se manifeste tous les deux à sept ans et dure en moyenne de neuf à douze mois. Il entraîne des variations anormales de la température dans les eaux du Pacifique équatorial, modifiant la circulation atmosphérique mondiale et provoquant des événements climatiques extrêmes.
Le pic d’intensité d’El Niño se situe généralement entre novembre et février, et ses effets les plus marqués sur le climat planétaire apparaissent l’année suivante. Pour l’épisode en cours, les conséquences les plus significatives pourraient se manifester courant 2027.
Des conditions plus humides sont attendues sur la côte ouest de l’Amérique du Sud, la Corne de l’Afrique et dans le sud des États-Unis, alors que des conditions sèches devraient prévaloir de l’Océanie à l’Australie ainsi que sur le bassin amazonien.
« El Niño peut en particulier influencer les conditions climatiques sur les territoires d’outre-mer situés dans les régions tropicales et subtropicales », précise Météo-France.
Au nord-ouest de l’Europe, « l’influence d’El Niño devrait accroître les risques de conditions météorologiques plus humides et orageuses durant l’automne et le début de l’hiver prochains », selon le Met Office.
Les phénomènes El Niño provoquent également une hausse globale des températures. Lors des épisodes de grande ampleur, « une quantité importante de chaleur est libérée de l’océan vers l’atmosphère, ce qui entraîne une augmentation de la température moyenne mondiale, notamment durant l’année suivant le pic hivernal d’El Niño », explique Nick Dunstone, chercheur associé au Met Office.
Ce phénomène pourrait donc contribuer, en se superposant au réchauffement de long terme induit par les activités humaines, à faire de 2027 l’année la plus chaude jamais enregistrée, dépassant temporairement +1,5 °C par rapport à la période préindustrielle.
Source : Met Office, NOAA
