François-Xavier Delmas : Le Voyage au Coeur du Thé
François-Xavier Delmas, fondateur du Palais des Thés, consacre sa vie à la découverte et à la valorisation du thé. Il passe plusieurs mois par an à parcourir les plantations en Asie, en Afrique et en Europe, à la recherche des saveurs et des histoires qui se cachent derrière chaque feuille. Son parcours atypique l’a conduit à devenir un « chercheur de thé », un titre qu’il a lui-même créé.
En 1986, Delmas ouvre le premier Palais des Thés à Paris, à une époque où le marché du thé se limite principalement aux sachets industriels et aux salons de thé britanniques. Avec ses associés, il imagine un espace où les amateurs peuvent découvrir le thé autrement : sentir les feuilles, observer leur couleur, et entendre leur histoire, à l’image des sommeliers de vin. Cependant, les débuts sont difficiles. La première boutique, située rue de l’Abbé Grégoire, peine à attirer une clientèle et, après dix-huit mois, les finances sont presque épuisées. Face au scepticisme de ses associés, Delmas décide de racheter leurs parts.
Sa persévérance porte ses fruits grâce à des retours positifs dans la presse sur ses ateliers pédagogiques. Il attire l’attention d’un client japonais qui lui commande des quantités significatives de thé et lui offre son premier voyage au Japon. Ce voyage marque un tournant dans sa compréhension du thé, qu’il décrit comme une culture riche, un paysage vivant, et un savoir-faire transmis de génération en génération.
Aujourd’hui, François-Xavier Delmas continue de promouvoir le thé comme un art de vivre, alliant passion et expertise, et contribuant à faire évoluer la perception de cette boisson en France et à l’international.
Source : Le Temps.
