La Disparition du Big Ear : Un Radiotélescope Célèbre pour un Golf
Le Big Ear, un radiotélescope emblématique de l’Ohio, a été démonté en 1998 pour céder la place à un parcours de golf, plutôt que pour des raisons techniques ou financières. Mesurant environ trois terrains de football, cet instrument a gagné une renommée mondiale après avoir capté le 15 août 1977 un signal radio inexpliqué, connu sous le nom de Wow! signal.
Construit près de Delaware, Ohio, par l’astronome John D. Kraus, le Big Ear a été mis en service en 1963. Sa conception unique, avec un réflecteur plat de 103 mètres sur 33 mètres, lui conférait une sensibilité comparable à celle d’une antenne parabolique de 53 mètres de diamètre. Avant de se consacrer à la recherche de signaux extraterrestres, il a participé au Ohio Sky Survey, achevé en 1971.
Le fameux Wow! signal, détecté par l’astronome Jerry R. Ehman, reste à ce jour un mystère non résolu. Malgré des tentatives ultérieures avec des instruments plus sophistiqués, le signal n’a jamais été observé à nouveau.
En 1983, le télescope a frôlé la destruction à cause d’un changement de priorités budgétaires, mais a été temporairement sauvé grâce à un mouvement de protestation. Cependant, en 1995, un bail a expiré, permettant au terrain d’être vendu à un promoteur immobilier, qui a démantelé le télescope pour agrandir un golf et construire un lotissement.
Le démantèlement s’est achevé au début de 1998. Aujourd’hui, l’emplacement du Big Ear est marqué par un étang, tandis que l’observatoire Perkins, situé à proximité, a conservé une partie de son histoire et des expositions liées au Big Ear.
La disparition du Big Ear soulève des questions sur ce qui aurait pu être découvert si le Wow! signal avait été capté à nouveau avant sa destruction. Des chercheurs continuent d’explorer les archives de données du radiotélescope, cherchant des indices sur cet événement mystérieux.
Source : SciencePost, clui.org, bigear.org
