La NASA perd 30 millions de dollars dans l’échec de la mission de sauvetage du télescope Swift
La NASA a annoncé, le 19 août, l’échec de sa mission de sauvetage du télescope Neil Gehrels Swift Observatory, actif depuis 2004, qui est désormais condamné à attendre sa désintégration dans l’atmosphère terrestre.
En raison d’un « problème persistant de contrôle d’altitude », le robot de la start-up américaine Katalyst, chargé de sauver le télescope, « n’attrapera ni ne propulsera » l’appareil vers une orbite plus haute, comme prévu, selon un communiqué de l’agence spatiale. Malgré cet échec, le robot tentera de se rapprocher du télescope pour « accumuler un maximum de données ».
Lancé le 3 juillet depuis un atoll du Pacifique, le robot avait pour objectif de prolonger la mission scientifique du télescope, qui étudie les sursauts gamma, des phénomènes spatiaux très énergétiques mais brefs. Ce télescope, toujours très sollicité par la communauté scientifique, perdait progressivement en altitude, augmentant le risque de brûler dans l’atmosphère terrestre.
La NASA avait investi 30 millions de dollars dans cette mission inédite, visant à sauver un télescope qui avait coûté 250 millions de dollars. Le projet, monté rapidement, était complexe : après son lancement, le robot devait retrouver le télescope dans l’espace, le contourner et s’y agripper à l’aide de trois bras mobiles, puis le propulser à environ 300 kilomètres plus haut, près de son orbite initiale. Ces manœuvres n’avaient jamais été réalisées auparavant dans l’espace.
Jared Isaacman, le patron de la NASA, a déclaré que cet échec « n’était pas le résultat que nous visions, mais cela ne remet pas en cause les raisons pour lesquelles cette mission méritait d’être tentée », promettant d’en « tirer le maximum d’enseignements ».
Source : HuffPost
