Un milliard de personnes concernées : le danger de la chaleur a été largement sous-estimé, révèle une étude de Stanford
L’été 2026 s’annonce record en France, avec déjà 52 jours de vagues de chaleur enregistrés depuis la mi-juin, surpassant les 33 jours de l’été 2022. Ce phénomène inquiétant s’accompagne d’un bilan tragique : Santé publique France a rapporté 7 300 décès excédentaires depuis le début de la saison estivale, conséquence directe des températures élevées.
Les experts attirent l’attention sur les personnes de plus de 60 ans, souvent négligées dans les études sur les effets de la chaleur. Une recherche menée par l’université de Stanford révèle que cette tranche d’âge, qui transpire moins et présente une santé cardiovasculaire plus fragile, est particulièrement vulnérable. Publiés dans The Lancet Planetary Health, ces résultats soulignent que la menace posée par le réchauffement climatique sur la santé humaine a été largement sous-estimée.
Si la température mondiale augmente de 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels, un seuil visé par l’accord de Paris, environ 22 % des personnes de plus de 60 ans dans le monde seront exposées chaque année à des températures dangereuses pendant au moins un mois. De plus, chaque augmentation d’un degré supplémentaire pourrait exposer un milliard de personnes supplémentaires à des conditions climatiques extrêmes.
Dans un scénario où le réchauffement atteindrait 3 °C, les seniors vivant en Asie du Sud et dans la région du Golfe pourraient faire face à des vagues de chaleur persistantes, tant de jour que de nuit, pendant trois mois chaque année. Cette situation est d’autant plus alarmante dans les pays en développement, tels que l’Inde, le Pakistan et le Bangladesh, où l’accès à des systèmes de refroidissement est limité.
Les chercheurs de l’université de Leipzig confirment que les journées d’été chaudes deviennent de plus en plus fréquentes, augmentant ainsi la probabilité de vagues de chaleur prolongées. La sécheresse des sols, aggravée depuis le début de l’été, a atteint des niveaux sans précédent en France, selon Météo France, qui appelle à une réduction urgente des émissions de gaz à effet de serre.
Source : Santé publique France, Météo France, The Lancet Planetary Health, Earth’s Future.
