Échec de la mission privée pour sauver le télescope spatial Swift de la NASA
La NASA a annoncé l’abandon de ses efforts pour sauver son observatoire Neil Gehrels Swift, suite à des problèmes rencontrés par un vaisseau spatial de secours privé en orbite.
Le vaisseau LINK, conçu par Katalyst Space et lancé par une fusée Northrop Grumman Pegasus XL le 3 juillet, avait pour mission de rejoindre l’observatoire Swift afin de le soulever vers une orbite plus stable. Cependant, environ trois semaines après son lancement, LINK a commencé à tourner de manière incontrôlable.
Le 19 août, la NASA a déclaré la fin officielle des efforts de LINK pour rehausser l’orbite de Swift, invoquant des problèmes de contrôle d’attitude. Néanmoins, l’agence n’a pas complètement annulé la mission, précisant que LINK tentera toujours de se rapprocher de Swift pour pratiquer des opérations de proximité et démontrer d’autres capacités qui pourraient être utiles pour de futures missions.
La mission Swift Boost a toujours été considérée comme un pari risqué. Une activité solaire accrue avait déjà commencé à dégrader l’orbite de l’observatoire plus rapidement que prévu au moment où la NASA a attribué un contrat de 30 millions de dollars à Katalyst en 2025, laissant à l’entreprise moins d’un an pour concevoir, fabriquer et tester LINK avant qu’il ne soit trop tard pour sauver Swift.
Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a déclaré dans un communiqué que bien que l’issue ne soit pas celle espérée, la mission valait la peine d’être tentée. Il a souligné que l’équipe avait agi rapidement pour donner à Swift une chance de réaliser davantage de recherches scientifiques tout en développant des capacités nécessaires pour l’entretien futur des satellites.
Swift est un observatoire orbital unique, conçu pour étudier des phénomènes énergétiques à travers l’univers. Il peut détecter des événements soudains tels que des sursauts gamma et diriger rapidement ses instruments pour les analyser.
Avec LINK maintenant incapable d’augmenter l’orbite de Swift, la NASA estime que l’observatoire plongera dans l’atmosphère terrestre avant la fin de l’année. Après la perte de Swift, l’agence prévoit de continuer à rechercher de nouvelles options pour réagir rapidement aux événements cosmiques, en utilisant les missions actuelles pour combler le vide.
Katalyst collabore étroitement avec la NASA alors que la mission Swift Boost entre dans sa prochaine phase. Ensemble, ils évaluent la logistique pour la démonstration de rendez-vous et de manœuvre à proximité de Swift, ce qui fournira des données pour de potentielles missions de maintenance futures sur d’autres satellites.
Source : NASA
