La glace persiste sur Mars : un dôme résistant dans le cratère Korolev
Imaginez un vaste espace gelé de plus de 80 kilomètres de diamètre, un dôme de glace se dressant au milieu des paysages rouges et poussiéreux de Mars. Pendant que la température grimpe sous le soleil d’été martien, la glace au fond du cratère Korolev refuse de fondre. Sur une planète où l’eau liquide est presque inexistante et où la glace se sublime directement en vapeur, ce phénomène suscite de nombreuses interrogations.
Un dôme de glace là où il ne devrait rien rester
Sur Mars, l’eau est soumise à des conditions extrêmes. La pression atmosphérique est environ cent fois inférieure à celle de la Terre, rendant l’existence de l’eau liquide à la surface pratiquement impossible. La glace, quant à elle, passe directement de l’état solide à l’état gazeux, un processus connu sous le nom de sublimation.
Malgré ces conditions, le cratère Korolev, situé dans les hautes plaines de l’hémisphère nord, abrite un dôme de glace d’eau atteignant jusqu’à 1,8 kilomètre d’épaisseur. Ce lac gelé, permanent, traverse les saisons sans jamais fondre ni s’évaporer complètement, défiant ainsi la logique climatique attendue.
Le secret est dans le trou : comment un cratère fabrique son propre froid
La clé de ce phénomène réside dans un mécanisme appelé « piège à froid ». La profondeur du cratère, qui plonge à près de deux kilomètres sous la plaine environnante, transforme cette cuvette en une machine à conserver le froid. L’air martien, en contact avec la surface glacée, se refroidit et forme une couche d’air dense qui reste piégée au fond du cratère, isolant ainsi la glace du reste de l’atmosphère. Ce microclimat permet à la glace de rester stable, été comme hiver.
2 200 km³ d’eau gelée : un trésor caché aux portes du pôle nord
Le cratère Korolev abrite environ 2 200 kilomètres cubes de glace d’eau, une ressource précieuse dans une région relativement accessible près de la calotte polaire nord. Cette réserve d’eau représente non seulement une source potentielle de boisson et d’oxygène, mais également un carburant, car elle peut être décomposée en hydrogène et en oxygène.
Ce que Korolev nous murmure sur l’histoire de l’eau martienne
Ce dôme de glace est également un témoin des climats passés de Mars. En accumulant de la glace au fil des millénaires, il a piégé des indices sur les conditions climatiques de la planète. Cela remet en question l’idée que Mars est un désert complètement sec. En effet, l’eau existe, mais elle est préservée par des mécanismes physiques tels que le piège à froid.
Le cratère Korolev soulève des questions sur l’histoire de l’eau sur Mars et sur d’éventuels réservoirs similaires encore à découvrir sous sa surface.
Source : SciencePost.
