Amazon accusé de détruire des livres anciens pour entraîner des IA
Dans une enquête publiée le 17 août 2026 par 404 Media, des journalistes ont suivi un AirTag caché dans un livre rare jusqu’à un entrepôt Amazon à Las Vegas, où des montagnes de livres seraient découpées et numérisées pour entraîner des intelligences artificielles.
Le sujet des livres à l’ère de l’intelligence artificielle suscite une inquiétude croissante. Fin juillet 2026, une publication virale a accusé plusieurs entreprises du secteur d’acheter et de détruire des ouvrages rares, provoquant une vague d’indignation. Anthropic, une autre entreprise, aurait déjà découpé des millions de livres pour entraîner son modèle, Claude.
Selon l’enquête de 404 Media, Amazon ne serait pas la seule entreprise impliquée dans cette pratique. L’enquête a révélé qu’Amazon achèterait d’importantes quantités de livres, découpant leurs reliures et numérisant leurs pages. Pour confirmer cette information, le média a dissimulé un AirTag dans un ouvrage.
Depuis plusieurs mois, les libraires ont observé une augmentation significative des commandes de livres d’occasion, souvent regroupant des centaines de titres sans lien apparent. Cela a suscité des soupçons concernant des entreprises spécialisées dans l’IA. Cependant, l’identité des clients reste secrète sur les places de marché.
Un vendeur ayant reçu une commande d’environ 1 000 livres sur Biblio a participé à l’expérience de 404 Media. L’AirTag a été suivi depuis un aéroport californien jusqu’à un entrepôt près de Kenosha, dans le Wisconsin.
Après une escale de deux semaines, l’AirTag s’est retrouvé dans un entrepôt Amazon à Las Vegas, identifié comme LAS8. Ce site est principalement associé à l’impression à la demande, mais des employés expliquent que leur travail consiste à scanner des livres. Les livres sont découpés pour faciliter la numérisation, et les ouvrages traités sont détruits.
Les employés de cette unité, connue sous le nom de VGT3, décrivent des tâches répétitives et peu stressantes. Le logo de l’équipe, représentant un tyrannosaure tenant un livre, souligne l’ironie de la situation. Bien que certains employés aient craint une fermeture de VGT3 en début d’année, l’unité était toujours en activité lors de la publication de l’enquête.
Les commandes de livres destinées à VGT3 avaient été signalées dès 2024, suscitant des suspicions d’escroquerie parmi les vendeurs. Amazon a confirmé que ces commandes étaient légitimes, mais n’a pas précisé combien de livres avaient été traités ni pourquoi ils étaient découpés.
Les entreprises d’IA ont besoin de vastes quantités de textes écrits par des humains, et les livres représentent une ressource précieuse, notamment ceux qui n’ont pas été publiés en ligne. Les employés de VGT3 scannent l’ISBN de chaque livre, ce qui permet de distinguer chaque édition. Certains libraires soupçonnent que les entreprises d’IA parcourent méthodiquement les listes d’ISBN pour numériser un maximum de titres.
En conséquence, la destruction de ces livres soulève des questions juridiques sur le droit d’auteur et la légitimité de la numérisation. Bien que la conversion de livres physiques en fichiers numériques puisse relever du « fair use » dans certains cas, la situation d’Amazon reste floue.
404 Media ne dévoile pas les titres des livres suivis, mais indique que peu d’exemplaires sont encore en circulation, souvent en raison de tirages limités ou de publications dans des langues peu parlées. En découpant ces ouvrages, Amazon retire définitivement des exemplaires du marché, sans intention apparente de rendre les fichiers numérisés accessibles au public.
Source : 404 Media.
