Cette galaxie a été engloutie par la nôtre : Hubble révèle la plus ancienne collision de la Voie lactée connue
Une équipe d’astronomes a récemment mis en lumière une découverte majeure concernant l’histoire de la Voie lactée. En utilisant des données du télescope spatial Hubble, ils ont identifié des amas globulaires issus d’une ancienne galaxie naine, baptisée Low-energy-Kraken-Heracles (LKH), qui aurait été absorbée par notre Galaxie il y a environ 11,8 milliards d’années, soit seulement deux milliards d’années après le Big Bang.
Cette recherche s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large d’archéologie galactique, visant à reconstituer le passé de la Voie lactée à partir des traces laissées par des collisions passées. Les astronomes ont analysé 39 amas globulaires situés dans un rayon de 20 000 années-lumière autour du centre de notre Galaxie. Les données recueillies ont permis de déterminer l’âge et la composition chimique de ces amas, révélant ainsi des informations précieuses sur leur origine.
Les résultats de cette étude, publiés dans la revue Nature Astronomy, indiquent que LKH contenait environ 500 millions de masses solaires d’étoiles, une quantité significative par rapport à la masse de la Voie lactée à cette époque. Ce travail a également permis de repousser d’environ 1,8 milliard d’années les premières preuves connues de fusions galactiques, enrichissant ainsi notre compréhension de l’évolution de notre Galaxie.
Les implications de cette découverte sont considérables, car elles éclairent le processus de formation des galaxies et les interactions complexes qui ont façonné l’univers tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Source : Nature Astronomy
