NGC 2392 : La nébuleuse sous le nouvel œil du JWST
Le télescope spatial James Webb (JWST) a récemment capturé une nouvelle image de NGC 2392, également connue sous le nom de nébuleuse du Clown. Cette observation met en lumière les couleurs du rayonnement infrarouge, qui ne sont pas visibles à l’œil nu. Les instruments MIRI et NIRCam du JWST traduisent ce rayonnement en une palette de couleurs visible, créant ainsi une représentation inédite de cette étoile mourante.
Les longueurs d’onde du rayonnement sont codées de la manière suivante : 1,15 µm en bleu, 1,87 µm en cyan, 2,12 µm en jaune, 3,35 µm en orange et 10 µm en rouge. Cette technique donne à la nébuleuse une teinte générale entre le mauve et le bleu, alors que sa couleur réelle, perceptible par l’œil humain, tire vers le rouge, correspondant à environ 0,7 µm.
Malgré la différence de couleur, la silhouette de NGC 2392 demeure remarquablement similaire entre les images du JWST et celles du télescope Hubble, qui a capturé des images dans le domaine visible en 2000. Les couches de gaz expulsées par l’étoile mourante présentent le même profil, et les condensations de poussière, qui protègent le gaz chaud, sont également visibles. La principale distinction réside dans l’arrière-plan : alors que l’image de Hubble montre un ciel noir, celle du JWST révèle un paysage rempli de galaxies lointaines.
NGC 2392, située à environ 6000 années-lumière dans la constellation des Gémeaux, suscite également un débat sur son nom commun. Les options incluent la nébuleuse du Clown, de l’Esquimau, ou du Lion.
Source : Ciel et Espace.
