Une thérapie qui « réécrit » les souvenirs d’enfance peut atténuer la peur de l’échec
Certaines techniques de psychothérapie basées sur l’imagerie pourraient aider à réduire la peur de l’échec liée à des expériences d’enfance douloureuses, selon des recherches menées par des scientifiques de l’Université SWPS et de l’Institut Nencki de Biologie Expérimentale. Les résultats ont été publiés dans la revue Frontiers in Psychology.
Les expériences difficiles vécues durant l’enfance, telles que la critique, la négligence ou des réactions sévères de la part des soignants, peuvent influencer le bien-être émotionnel et la qualité de vie des années plus tard. La manière dont les adultes réagissent lorsqu’un enfant commet une erreur peut être particulièrement importante dans la formation des futurs schémas de pensée et d’émotion. Dans certains cas, ces expériences peuvent engendrer une peur de l’échec ancrée dans la croyance que les erreurs diminuent la valeur d’une personne aux yeux des autres.
Les chercheurs du Laboratoire des Neurosciences Affective de l’Institut de Psychologie de l’Université SWPS et du Laboratoire d’Imagerie Cérébrale de l’Institut Nencki à Varsovie ont cherché à déterminer si la psychothérapie basée sur l’imagerie pouvait réduire les effets persistants de ces souvenirs douloureux sur la vie quotidienne.
Tester si le travail sur la mémoire peut créer un changement durable
L’essai clinique contrôlé randomisé a inclus 180 jeunes adultes (âgés de 18 à 35 ans) souffrant de peur de l’échec. Au cours d’une période de deux semaines, les participants ont participé à quatre séances de thérapie centrées sur des souvenirs d’enfance difficiles impliquant la critique. Un groupe a utilisé la technique d’Exposition par Imagerie (IE), où les participants devaient rappeler des situations ayant déclenché peur ou anxiété.
Un second groupe a bénéficié de la technique de Réécriture d’Imagerie (ImRs), visant à modifier la manière dont un souvenir se déroule dans l’imagination. Les participants devaient évoquer une expérience douloureuse et imaginer un « défenseur » (comme un thérapeute) entrant dans la scène, confrontant la personne critique et offrant du soutien à l’enfant.
Le troisième groupe a utilisé la même approche thérapeutique, mais avec une procédure de délai de 10 minutes (ImRs-DSR), conçue pour interférer avec la trace de mémoire associée à l’expérience critique, renforçant potentiellement les effets de l’intervention.
Les participants ont complété des questionnaires et des interviews, tandis que les chercheurs ont également suivi des mes physiologiques. Des évaluations de suivi ont eu lieu trois et six mois plus tard.
Peur, culpabilité et stress en baisse
Toutes les approches basées sur l’imagerie ont entraîné une réduction significative et durable de la peur de l’échec. Les participants ont également signalé des niveaux plus bas d’émotions négatives, y compris la tristesse et la culpabilité. Les réactions physiologiques aux souvenirs de critique ont diminué, indiquant que rappeler des expériences douloureuses ne déclenchait plus le même niveau de stress intense. Ces améliorations sont restées évidentes lors des suivis à trois et six mois, suggérant que les effets psychologiques étaient stables dans le temps.
« Cette étude montre qu’il est possible de réduire l’intensité des émotions négatives et de l’excitation associées aux souvenirs de critique d’enfance. Des techniques correctement sélectionnées peuvent influencer la manière dont ces souvenirs sont vécus, les rendant moins pesants », déclare Julia Bączek, co-auteur de l’étude et psychologue au Laboratoire des Neurosciences Affective de l’Institut de Psychologie, Université SWPS.
Pourquoi la surprise peut-elle compter ?
Les chercheurs ont constaté que la réécriture d’imagerie fonctionnait particulièrement bien lorsqu’elle produisait un moment de surprise. Ils ont lié cet effet à l’erreur de prédiction, qui se produit lorsqu’il y a une discordance entre ce que quelqu’un attend et ce qui se passe réellement. Cette différence inattendue pourrait aider à assouplir les schémas émotionnels établis et faciliter le remplacement des anciennes réponses douloureuses par de nouvelles.
« Nous avons montré qu’une partie cruciale de la thérapie basée sur l’imagerie consiste à créer une discordance entre ce que le patient attend et ce qui se passe réellement dans le nouveau souvenir. C’est cette surprise qui ouvre la voie à un changement thérapeutique durable », explique Stanisław Karkosz, co-auteur de l’étude et scientifique cognitif au Laboratoire des Neurosciences Affective de l’Institut de Psychologie, Université SWPS.
Les souvenirs douloureux ne doivent pas rester émotionnellement fixes
Les résultats suggèrent que les techniques basées sur l’imagerie peuvent modifier la manière dont les personnes réagissent aux défis actuels en leur permettant de « réécrire » de nouvelles fins sûres à des expériences douloureuses du passé. Les résultats indiquent également que les souvenirs difficiles (y compris ceux liés à l’échec) ne doivent pas nécessairement être vécus de la même manière émotionnelle pour toujours. Julia Bączek souligne que les expériences passées peuvent être traitées différemment au fil du temps, plutôt que de rester fixes et immuables.
Source : Frontiers in Psychology
