Le virus du sida n’existe pas : épisode 2/10 du podcast Les rumeurs qui ont changé le monde
En 1981, une maladie mystérieuse touche la communauté homosexuelle américaine. Des jeunes hommes, auparavant en bonne santé, voient leur système immunitaire s’effondrer, développant des symptômes semblables à ceux d’un cancer. Cette situation survient alors que l’Occident pensait avoir surmonté les infections virales graves. Rapidement, le virus, désigné sous le nom de VIH, se propage à l’échelle mondiale, avec l’Afrique considérée comme son berceau.
Face à cette crise, un climat d’incompréhension et d’incrédulité s’installe. Les premières victimes, souvent issues de minorités déjà stigmatisées, alimentent le doute. Ce doute s’étend à l’existence même du VIH et à la causalité entre VIH et sida, allant même jusqu’à évoquer la théorie d’un virus créé en laboratoire. Cette rumeur, affirmant que « le virus du sida n’existe pas », est l’objet de notre analyse.
Dans cet épisode, Alexandra Delbot discute avec Marion Aballéa, historienne et maîtresse de conférence à l’université de Strasbourg, ainsi qu’avec Florence Thune, directrice générale du Sidaction. Aballéa souligne que la stigmatisation des groupes touchés a rapidement engendré des rumeurs et des fantasmes. Elle rappelle qu’à l’époque, les services d’infectiologie étaient en déclin, n’étant plus perçus comme une priorité de santé publique.
Florence Thune évoque l’aspect « invisible » du virus qui nourrit le doute : « Durant plusieurs années, cela reste invisible et donc, comme tout virus, on peut aussi imaginer que ça n’existe pas. » Elle souligne que cette invisibilité contribue à la discrimination des communautés touchées, incitant certaines personnes à chercher des explications alternatives.
L’affaire de la paternité du VIH, opposant l’équipe française de l’Institut Pasteur à celle du professeur Robert Gallo, a également contribué à la diffusion de théories complotistes. Des erreurs de publication ont semé le trouble, renforçant les doutes au sein du public. Thune insiste sur l’importance de la vérité scientifique pour « casser la dynamique de l’épidémie », que ce soit à travers le dépistage ou la lutte contre la désinformation.
Cette rumeur, qui a émergé dans un contexte de crise sanitaire, continue de résonner, exacerbée par l’essor des réseaux sociaux. La lutte contre la désinformation demeure cruciale dans le cadre de la santé publique.
Sources : France Culture, Marion Aballéa, Florence Thune.
