Découverte d’un puissant quasar radio à 13 milliards d’années-lumière
Une équipe internationale d’astronomes, dirigée par Eduardo Bañados de l’Institut Max-Planck d’astronomie à Heidelberg, a récemment identifié un quasar, nommé P172 + 18, situé à 13 milliards d’années-lumière de la Terre. Ce quasar est également un émetteur radio puissant, témoignant de la croissance rapide d’un trou noir supermassif dans les 780 millions d’années suivant le Big Bang.
Découvert en 2015 par le programme de relevé astronomique Pan-STARRS, P172 + 18 abrite un trou noir supermassif d’une masse 290 millions de fois supérieure à celle du Soleil. Bien que ce quasar ne soit pas le plus éloigné connu, des observations menées avec plusieurs télescopes, notamment le Very Large Telescope (VLT) au Chili, le Very Large Array (VLA) au Nouveau-Mexique, et le Very Long Baseline Array (VLBA), ont révélé qu’il s’agit d’une source radio puissante. Des jets de matière, expulsés à des vitesses proches de celle de la lumière, génèrent cette émission d’ondes radio, une caractéristique observée dans seulement un quasar sur dix et jamais identifiée sur un objet aussi lointain jusqu’à présent.
Les jets radio des quasars sont encore mal compris, mais ils semblent jouer un rôle crucial dans la croissance des trous noirs supermassifs au centre des galaxies. P172 + 18 affiche un taux d’accrétion parmi les plus élevés connus, soulevant des questions sur la manière dont ces objets atteignent des masses aussi importantes en si peu de temps. Certains modèles suggèrent que les jets pourraient déstabiliser le gaz de la galaxie, facilitant ainsi son accrétion par le trou noir. La découverte de P172 + 18 pourrait fournir de nouvelles informations pour tester ces hypothèses.
Source : Pour la Science.
