Les escargots et leur mucus : une chimie fascinante

Une étude récente publiée dans la revue Science le 6 août révèle que certaines espèces d’escargots terrestres, comme le Cepaea nemoralis, modifient la composition chimique de leur mucus pour créer cinq variétés différentes, chacune ayant une fonction spécifique. Selon les chercheurs, la quantité de calcium ajoutée à la recette de ce mucus permet de passer d’un lubrifiant glissant à une colle épaisse.

Les escargots utilisent leur mucus pour diverses fonctions, allant de la locomotion à la protection. Par exemple, le mucus peut servir de film protecteur ou de surface adhésive. Les chercheurs ont noté que le mucus des escargots peut varier considérablement en fonction de sa composition chimique, notamment en ce qui concerne les niveaux de calcium.

L’analyse chimique a montré que le mucus le plus rigide, utilisé pour sceller les coquilles pendant l’hibernation, contenait jusqu’à 420 milligrammes de calcium par gramme, soit près de 17 fois plus que le mucus lubrifiant. Cette concentration élevée de calcium permet d’influencer les propriétés mécaniques du mucus, en le rendant plus solide ou plus fluide selon les besoins.

Les scientifiques envisagent que ces propriétés pourraient inspirer le développement de nouveaux matériaux capables de changer de consistance en fonction des stress appliqués, ce qui serait utile dans des applications telles que les revêtements protecteurs ou la réparation de tissus.

Avant de pouvoir appliquer ces découvertes à des usages humains, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les escargots fabriquent et assemblent ces différents types de mucus.

Source : Science News