Virgin Galactic Retarde Son Prochain Vol Commercial à 2027
Virgin Galactic a annoncé que ses prochains clients devront patienter un peu plus longtemps avant de pouvoir prendre leur envol. La société de tourisme spatial suborbital n’a pas effectué de vol depuis juin 2024 et avait initialement prévu de reprendre ses services commerciaux à la fin de 2026. Cependant, cette échéance a été repoussée, comme l’a révélé Michael Colglazier, PDG de Virgin Galactic, lors d’un appel consacré aux résultats financiers du deuxième trimestre 2026.
Colglazier a indiqué que le premier vol commercial a été déplacé à février 2027 afin de permettre un temps supplémentaire pour compléter les installations d’avionique et de systèmes. Il a précisé qu’aucun problème unique n’était à l’origine de ce retard, mais plutôt une extension modeste du temps nécessaire pour plusieurs tâches d’installation.
Le prochain vol ne sera pas le premier vol commercial de Virgin Galactic, qui a eu lieu en juin 2023 avec l’appareil VSS Unity, désormais retiré après sa septième mission. Le nouveau vaisseau, désigné comme un véhicule de classe Delta, est conçu pour des vols plus fréquents, avec un objectif de deux vols par semaine.
Virgin Galactic est en train de construire deux de ces vaisseaux Delta, qui pourront transporter six passagers et seront largués par un avion porteur à environ 15 000 mètres d’altitude avant d’allumer leurs moteurs-fusées pour atteindre l’espace suborbital. Les voyages devraient durer entre 60 et 90 minutes, se terminant par un atterrissage sur la même piste de décollage.
Colglazier a également mentionné que la dernière tranche de réservations pour les passagers a été sursouscrite, ce qui souligne une demande continue malgré l’interruption des vols. Le prix par siège pour cette tranche était de 750 000 dollars, un tarif désormais obsolète. La société prévoit d’ouvrir une nouvelle tranche de réservations cet automne à des prix plus élevés.
Virgin Galactic a enregistré une perte de près de 56 millions de dollars au deuxième trimestre 2026, bien qu’il s’agisse d’une amélioration par rapport à l’année précédente. La société prévoit de réaliser un taux de vol de 10 vols ou plus par mois d’ici la fin du deuxième trimestre 2027, ce qui constituerait un accomplissement sans précédent dans le domaine des vols spatiaux habités.
À l’heure actuelle, Virgin Galactic est le seul acteur majeur dans le domaine du tourisme spatial suborbital, son principal concurrent, Blue Origin, ayant suspendu ses vols pour se concentrer sur des projets lunaires.
Source : Space.com
