Il y a 90 ans : Maurice Duplessis devient Premier ministre du Québec
Le 17 août 1936, Maurice Duplessis, député de Trois-Rivières et chef de l’Union nationale, est devenu Premier ministre du Québec, mettant ainsi fin à 39 ans de pouvoir ininterrompu des libéraux. Cette victoire électorale représente un tournant majeur dans la politique provinciale.
Le lendemain, le 18 août, le quotidien Nouvelliste titrait sans ambages : « L’Union nationale aux portes du pouvoir ». Ce jour-là, une foule de plus de 30 000 personnes s’est rassemblée pour accueillir Duplessis, qui avait été élu avec la plus forte majorité jamais accordée à un député provincial depuis la Confédération. L’Union nationale a remporté 76 sièges à l’Assemblée législative — aujourd’hui l’Assemblée nationale — contre seulement 14 pour le Parti libéral mené par Adélard Godbout.
Duplessis a réussi ce coup de maître en s’alliant à des libéraux mécontents, transformant son parti conservateur en une nouvelle formation politique. Une fois au pouvoir, son style autoritaire lui a valu le surnom de « le chef ».
Un an auparavant, en 1935, Duplessis avait déjà frôlé la victoire contre Louis-Alexandre Taschereau, qui était au pouvoir depuis près de 16 ans. Les malversations au sein de l’administration Taschereau, mises en lumière par Duplessis, ont joué un rôle crucial dans le déclin des libéraux. En juin 1936, la pression était telle que Taschereau a dû démissionner, cédant sa place à Godbout, qui n’avait que quelques mois pour redresser la situation.
La crise économique des années 1930 a exacerbé le besoin de changement au sein de la population, qui estimait que le gouvernement ne répondait pas de manière adéquate aux difficultés croissantes. Dans certains quartiers populaires de Montréal, des familles en détresse étaient contraintes de voler du bois pour se chauffer. Malgré les promesses de réforme de Duplessis, celles-ci seront largement incomplètes au cours de son mandat de 1936 à 1939.
Duplessis, originaire de Trois-Rivières, a également su incarner une forme de fierté régionale. Son ascension au pouvoir a donné un certain prestige à sa ville natale, renforçant son image de leader proche de son électorat. Sa mémoire exceptionnelle et sa capacité à établir des liens personnels avec les électeurs ont contribué à son succès politique.
Cette période marquée par le changement de garde politique a eu des répercussions durables sur le paysage politique du Québec, faisant de Maurice Duplessis une figure emblématique de l’histoire provinciale.
Source : Nouvelliste
