Quand un colonel des US Marines décide de parler à un journaliste
En mars 2025, une enquête parue dans The Post and Courier est devenue l’un des articles les plus lus de l’histoire de ce journal basé à Charleston, en Caroline du Sud. Le rédacteur en chef Jeff Taylor et le journaliste Tony Bartelme expliquent comment cet article a été conçu.
Contexte de l’incident
En septembre 2023, un pilote des Marines s’est éjecté de son avion, un F-35. Six mois plus tard, aucune explication satisfaisante n’avait été fournie sur les raisons de cette éjection. Le Pentagone ne communiquait pas, malgré des enquêtes qui, en général, ne prennent que quelques mois. En août 2024, un article intitulé « Eject! » a été publié, mais l’identité du pilote demeurait inconnue. En automne 2024, les Marines ont publié un communiqué de presse, attribuant la responsabilité au pilote, mais des incohérences ont été relevées.
Incohérences relevées
L’enquête de commandement a indiqué que le pilote avait subi un dysfonctionnement électrique, sans préciser la cause de celui-ci. Des questions demeuraient : était-ce un coup de foudre, une infiltration d’eau, ou une défaillance logicielle ? L’identité du pilote n’étant pas révélée, le commandant des Marines a finalement relevé Del Pizzo de ses fonctions à Yuma, en Arizona, ce qui a suscité des interrogations parmi les journalistes spécialisés.
C’est alors que Del Pizzo a contacté Bartelme pour confirmer que le reportage avait bien cerné la situation et pour partager des informations supplémentaires.
Détails de l’entretien
Del Pizzo a expliqué que la foudre n’était pas en cause dans l’incident, ce qui a été corroboré par d’autres enquêtes. Il a également révélé que deux autres enquêtes avaient été menées, concluant que sa décision de s’éjecter était justifiée et qu’il avait respecté les procédures établies. Cependant, ces résultats n’avaient pas été rendus publics.
Après sa retraite en février 2025, Del Pizzo a accepté de partager son expérience en profondeur, abordant des thèmes tels que la culture aéronautique, la loyauté et le leadership.
Importance des procédures
Del Pizzo a exprimé ses inquiétudes quant à la possibilité que d’autres pilotes hésitent à s’éjecter en cas de besoin, de peur que leur carrière ne soit compromise. Il a souligné l’importance des procédures, qui renforcent la confiance des aviateurs et leur efficacité en mission. Les procédures du F-35 stipulent qu’un pilote doit s’éjecter lorsque l’appareil est en difficulté à moins de 6000 pieds (1828 m). Dans son cas, il était à environ 1000 pieds (300 m) lorsque les systèmes électroniques ont échoué, mais l’enquête a conclu qu’il était responsable, car l’appareil a continué à voler sur 64 miles (100 km) avant de s’écraser.
Réactions et silence des Marines
Le commandant des Marines a finalement relevé Del Pizzo de ses fonctions pour « perte de confiance » près d’un an après l’incident. Ce moment a soulevé des questions, notamment parce que les enquêtes de sécurité avaient innocenté Del Pizzo. Les raisons de cette décision restent obscures.
Les Marines n’ont pas réagi directement à l’article, bien qu’un site d’actualités militaires ait obtenu une déclaration mentionnant que le commandant du Corps des Marines évaluait en permanence les questions relatives aux commandants et à leurs unités.
Cette enquête est d’abord parue dans The Post and Courier de Charleston, en Caroline du Sud. Elle a été traduite et adaptée avec l’accord de son auteur et de son éditeur.
