Une météorite martienne découverte en Algérie remet en question nos connaissances sur la planète rouge
Trouvée en 2019 par des éleveurs de chameaux près de Rafsa, dans le nord de l’Algérie, la météorite Northwest Africa (NWA) 13441, bien que modeste avec ses quatre fragments pesant à peine 84 grammes, a récemment révélé des informations cruciales pour la compréhension de Mars. Des analyses publiées en août dans la revue Geochimica et Cosmochimica Acta ont mis en lumière sa valeur scientifique inestimable.
L’équipe de recherche, dirigée par Dylan Seal et le professeur Ethan Baxter du Boston College, a utilisé des techniques d’analyse isotopique avancées pour dater la cristallisation de la roche à 1,273 milliard d’années. Cette météorite appartient à la catégorie des shergottites, la plus commune parmi les 400 météorites martiennes recensées sur Terre. Précédemment, les échantillons de shergottites étaient soit très récents, moins de 600 millions d’années, soit très anciens, autour de 2,4 milliards d’années. Dylan Seal a commenté que cette datation comble un vide d’environ 2 milliards d’années dans notre compréhension de l’activité magmatique et volcanique de Mars.
Outre son âge, cette météorite a également révélé une signature chimique inédite en néodyme, un métal rare, qui correspond à l’empreinte du Système solaire primitif, datant de 4,56 milliards d’années. Selon Ethan Baxter, cela suggère qu’une partie du manteau profond de Mars a conservé son intégrité depuis la formation de la planète, offrant ainsi des perspectives nouvelles sur son histoire géologique.
Les chercheurs soulignent que cette découverte pourrait éclairer les lacunes dans notre compréhension de l’activité volcanique de Mars, souvent attribuées à un échantillonnage limité sur Terre plutôt qu’à une absence d’activité réelle.
Comment la roche martienne arrive jusqu’à la Terre ?
Un astéroïde massif doit frapper Mars avec suffisamment de force pour éjecter des fragments de roche dans l’espace, à plus de 5 km/s pour surmonter la gravité de la planète. Ces morceaux de magma refroidi peuvent dériver pendant des centaines de milliers, voire des millions d’années avant d’être attirés par la gravité terrestre et de traverser notre atmosphère. La plupart brûlent, mais certains atteignent le sol.
Points clés
- La météorite NWA 13441, datée de 1,273 milliard d’années, comble un vide géologique de près de 1,8 milliard d’années dans l’histoire des shergottites.
- Sa signature isotopique en néodyme prouve qu’une partie du manteau profond de Mars est restée inchangée depuis sa formation.
- Cette découverte souligne que les lacunes dans l’histoire géologique de Mars sont souvent dues à un échantillonnage limité.
Source : Presse Citron.
