En quête d’identité : de la physiognomonie à la reconnaissance faciale
En 1884, le prince Roland Bonaparte, descendant de Napoléon, mène une mission en Norvège, photographiant plus d’une centaine de Lapons. Ces images servent à identifier les individus, de manière similaire à un botaniste classifiant des espèces. Cette démarche s’inscrit dans le contexte de l’émergence de l’anthropologie, qui, à l’époque, adopte une approche physique et médicale.
L’invention de la photographie coïncide avec la naissance de l’anthropologie, et des scientifiques comme Paul Broca, fondateur de la Société d’Anthropologie de Paris, voient en elle un outil d’étude de la diversité humaine. En 1865, Broca établit des instructions précises pour la prise de vue, stipulant que les têtes doivent être photographiées de face ou de profil, afin de créer des typologies humaines basées sur des données quantifiables.
Cette collecte d’images s’accompagne d’une intention de classification, mais elle soulève des questions éthiques. Les photographies, tout en visant l’objectivité, deviennent des instruments de pouvoir, où l’identification se mêle à l’identité. Les portraits photographiques ne sont pas de simples représentations, mais des témoignages d’une relation complexe entre observateur et sujet. Le jeune Mikel Nielsen Ommar, par exemple, se plie aux exigences de la pose tout en affirmant son regard, révélant ainsi une tension inhérente à l’acte photographique.
Cette approche scientifique, en tentant de dresser un inventaire des corps, peut mener à des dérives dans la perception des différences ethniques. Les images, tout en cherchant à établir des typologies, peuvent renforcer des stéréotypes et des préjugés.
Cet article est basé sur les recherches de Pierre-Jérôme Jehel et est disponible dans le dernier numéro de Fisheye.
Source : Fisheye Magazine.
