Vous regardez un proche… et son visage se transforme : ce trouble méconnu fascine les neurologues
Devant les portraits de Pablo Picasso ou de Francis Bacon, certains ont émis l’hypothèse que ces peintres souffraient d’un trouble de la perception des visages, connu sous le nom de prosopométamorphopsie. Cette affection déforme la vision des visages, parfois au point de leur donner une apparence monstrueuse, sans altérer le reste du champ visuel. Récemment, un cas clinique a permis d’obtenir la première représentation fidèle de ce trouble.
Un trouble à ne pas confondre avec la prosopagnosie
Il est crucial de distinguer la prosopométamorphopsie de la prosopagnosie. La prosopagnosie se manifeste par une difficulté à reconnaître les visages, sans aucune distorsion visuelle. En revanche, la prosopométamorphopsie laisse la reconnaissance largement intacte mais déforme ce qui est vu. Les distorsions peuvent prendre diverses formes : visages étirés, affaissés, ou perçus plus petits ou plus grands que la norme. Elles peuvent affecter l’ensemble du visage, un seul côté, ou se limiter à certaines structures comme le nez et la bouche.
Des causes multiples, une origine toujours cérébrale
Contrairement à la prosopagnosie, qui peut être acquise après une lésion cérébrale ou être présente dès la naissance, la prosopométamorphopsie semble toujours consécutive à un problème cérébral survenu au cours de la vie. En 2021, des chercheurs néerlandais ont recensé 81 cas publiés dans la littérature scientifique. Les causes identifiées sont variées, incluant des infarctus cérébraux, des accidents vasculaires cérébraux hémorragiques, des complications chirurgicales, des traumatismes crâniens et des tumeurs cérébrales. Dans 24 % des cas, aucune anomalie structurelle n’a pu être mise en évidence, et le trouble s’associait à d’autres affections comme l’épilepsie, la migraine et la schizophrénie.
Conséquences et perspectives
La majorité des personnes atteintes récupèrent, totalement ou partiellement. La régression peut survenir suite au traitement de la cause sous-jacente ou spontanément. Les délais de régression varient de quelques heures à plusieurs années, la durée la plus fréquente allant de quelques jours à quelques semaines. Les personnes atteintes de prosopométamorphopsie savent que leur perception diffère de celle des autres, sans croire que le monde qui les entoure est réellement déformé.
Ce trouble soulève des questions sur les mécanismes de la reconnaissance faciale et pourrait éclairer le fonctionnement du cerveau dans la perception des visages.
Source : Futura Sciences
