Une nouvelle planète naine découverte dans le Système solaire : 2017 OF201
Fin mai 2025, trois chercheurs ont annoncé la découverte d’une nouvelle planète naine, désignée sous le nom de 2017 OF201. Cet objet céleste orbite bien au-delà de Neptune, à environ 45 unités astronomiques (ua) du Soleil, soit près de 4,5 milliards de kilomètres. Cette découverte a été réalisée grâce à l’analyse d’archives d’images télescopiques, suggérant qu’elle pourrait n’être que la première d’une série d’objets similaires, jusqu’alors invisibles en raison des limitations technologiques.
Caractéristiques de 2017 OF201
La recherche, publiée le 21 mai 2025 sur le serveur de prépublications arXiv, a été menée par Sihao Cheng, Jiaxuan Li et Eritas Yang. Les données utilisées proviennent de deux télescopes majeurs : le télescope Blanco, situé au Chili, et le télescope Canada-France-Hawaï, basé à Hawaï. Le diamètre de 2017 OF201 est estimé à environ 700 kilomètres, la plaçant parmi les planètes naines, qui sont des objets suffisamment massifs pour avoir une forme sphérique, mais incapables de dominer leur zone orbitale.
Une région encore inexplorée
2017 OF201 évolue dans la ceinture de Kuiper, une vaste région du Système solaire. Son orbite est extrêmement allongée, avec un temps de révolution d’environ 25 000 années terrestres. Le dernier passage de cet objet au plus près du Soleil remonte à 1930. Sihao Cheng a déclaré que la présence de 2017 OF201 pourrait indiquer qu’il existe une centaine d’autres objets similaires, actuellement trop éloignés pour être détectés.
Conséquences pour l’exploration spatiale
Cette découverte souligne que notre Système solaire reste largement inexploré, notamment dans ses confins. Les futurs relevés du télescope Vera C. Rubin Observatory, qui devrait entrer pleinement en opération dans les prochaines années, pourraient révéler de nombreux objets similaires, jusqu’ici cachés dans l’obscurité transneptunienne.
Source : Futura Sciences
