Sur l’orbite de la Terre, les miettes d’un géant glacé
Chaque nuit d’août, des dizaines de traits lumineux traversent le ciel. Ces étoiles filantes proviennent de la comète 109P/Swift-Tuttle, dont le noyau me 26 kilomètres de diamètre. Ce chiffre est impressionnant, surtout comparé à l’astéroïde qui aurait causé la disparition des dinosaures, qui ne mesurait que la moitié de cette taille.
Un géant glacé qui traîne ses miettes depuis l’Antiquité
Découverte pour la première fois en juillet 1862 par les astronomes Lewis Swift et Horace Parnell Tuttle, la comète Swift-Tuttle a une histoire qui remonte à plusieurs siècles. Des observateurs chinois ont noté son passage dans des textes anciens, et son identité a été confirmée avec la comète Kegler de 1737. Cette comète met 133 ans à faire le tour du Soleil et est passée au plus près de lui en 1992. Son prochain passage est prévu en 2125.
Pourquoi la pluie revient chaque été, sans la comète
À chaque passage près du Soleil, la chaleur vaporise la glace du noyau et libère des poussières qui se dispersent le long de sa trajectoire, formant un nuage de débris que la Terre traverse chaque année. En août, notre planète entre dans cette zone de poussières, ce qui explique l’apparition des Perséides.
2026, une édition particulièrement soignée
Les Perséides atteindront leur pic les 12 et 13 août 2026, avec des conditions d’observation idéales. La nouvelle Lune, qui coïncide avec cette période, permettra une observation sans pollution lumineuse. Les estimations indiquent qu’un observateur pourrait voir entre 60 et 80 étoiles filantes par heure, voire jusqu’à 100 dans des conditions optimales.
Fausse alerte à l’impact, et un bonus attendu en 2028
Dans les années 1990, des calculs avaient suscité des craintes concernant un éventuel impact de la comète en 2126. Cependant, des études récentes ont rassuré, indiquant que la distance de sécurité sera de 0,153 unité astronomique. De plus, en 2028, la Terre pourrait traverser un champ de débris particulièrement dense, entraînant une tempête de météores dans la nuit du 11 au 12 août.
Sources : cnews.fr, noovo.info
