L’éclipse du 12 août approche : le secret du jour où le Soleil est resté caché 74 minutes
Le 12 août 2026, une éclipse totale du Soleil sera observable dans plusieurs régions du monde. Les éclipses, phénomènes astronomiques récurrents, fascinent depuis l’Antiquité. Les astronomes grecs avaient établi le cycle de Saros, une période d’environ 18 ans, 11 jours et 8 heures, après laquelle une éclipse similaire se produit, bien que la zone d’observation soit déplacée d’environ 120° de longitude.
Les éclipses peuvent revêtir différentes formes, comme les éclipses annulaires et « perlées », où la lumière passe à travers les reliefs de la Lune, produisant des effets visuels tels que les « grains de Baily ».
Une éclipse pour tenter de dépasser Einstein
L’éclipse solaire totale du 30 juin 1973 est restée célèbre pour sa durée exceptionnelle de plus de sept minutes, permettant ainsi des avancées scientifiques notables sur la relativité générale d’Albert Einstein. Cette éclipse est également connue sous le nom d’« éclipse du Concorde », en raison de l’utilisation d’un prototype de cet avion pour prolonger l’observation de la totalité.
Des équipes internationales, dont celle de l’université du Texas à Austin, dirigée par Bryce DeWitt et Cécile DeWitt-Morette, ont observé cette éclipse depuis la Mauritanie. Ils ont réalisé la me la plus précise à ce jour de la déviation des rayons lumineux au voisinage du Soleil, confirmant les prédictions d’Einstein avec une précision d’environ 10 %.
L’éclipse du Concorde
Pierre Léna, astrophysicien, a eu l’idée d’utiliser le Concorde 001 pour suivre l’éclipse à Mach 2, permettant ainsi d’observer la couronne solaire pendant près de 74 minutes, un exploit qui équivaut aux mes cumulées d’une quinzaine d’éclipses totales. Cette mission a été un jalon dans l’étude de l’astrophysique, et les résultats ont été publiés dans un livre coécrit par Léna et Serge Koutchmy, paru en 2023.
La couronne solaire, plus aisément observable depuis l’espace, continue de questionner les scientifiques, notamment en ce qui concerne les phénomènes météorologiques solaires.
Source : Futura Sciences
