Une envie bien connue a enfin une explication : pourquoi il reste presque toujours une place pour le dessert
Qui n’a jamais prononcé cette phrase après un repas copieux : « Je n’ai plus faim. mais je peux encore prendre un dessert » ? Ce comportement, souvent attribué à la gourmandise, pourrait en réalité être inscrit dans notre cerveau. Une étude publiée dans la revue Science par une équipe du Max Planck Institute for Metabolism Research a identifié le circuit neuronal qui expliquerait pourquoi les aliments sucrés restent si attirants, même lorsque notre estomac est déjà plein.
Les neurones de la satiété… donnent aussi envie de sucre
Pour comprendre ce phénomène, les chercheurs ont étudié des souris ayant déjà mangé à leur faim. À leur grande surprise, les animaux ont refusé une nouvelle portion de nourriture classique, mais ont continué à consommer du sucre. Les analyses ont montré qu’un groupe de neurones appelés POMC, connus pour signaler la satiété, s’activait également en présence de sucre. Ces cellules libèrent de la β-endorphine, un opioïde naturellement produit par le cerveau, qui stimule le circuit de la récompense et procure une sensation de plaisir, encourageant ainsi la consommation d’aliments sucrés même lorsque les besoins énergétiques sont déjà couverts.
Un héritage de notre évolution ?
Les chercheurs suggèrent que ce mécanisme pourrait avoir des racines évolutives. Le Pr Henning Fenselau, responsable de l’étude, explique que « d’un point de vue évolutif, cela a du sens : le sucre est rare dans la nature, mais il fournit rapidement de l’énergie. Le cerveau est programmé pour contrôler la consommation de sucre dès qu’il est disponible. » Pendant des milliers d’années, les aliments riches en sucre étaient rares, et il était avantageux d’en consommer, même après un repas, pour constituer des réserves d’énergie.
Une découverte qui pourrait aussi aider à traiter l’obésité
Cette découverte pourrait ouvrir de nouvelles pistes thérapeutiques. Bien que des médicaments capables de bloquer certains récepteurs opioïdes existent déjà, leur efficacité sur la perte de poids reste limitée. Une meilleure compréhension de ce circuit cérébral pourrait permettre de développer des traitements plus ciblés contre l’obésité.
Cette étude ne signifie pas que toutes les envies de dessert sont dictées par ce mécanisme. Les habitudes alimentaires, les émotions, le contexte social et les préférences individuelles jouent également un rôle. Vous avez donc beau ne plus avoir faim, votre cerveau peut encore réclamer du sucre, expliquant cette fameuse petite place que l’on trouve presque toujours pour le dessert.
Source : Max Planck Institute for Metabolism Research, Science*.
