Pluton perd-elle son atmosphère ? Ce qu’une chute de pression de 16 % révèle vraiment

Le Planetary Science Institute, basé à Tucson, en Arizona, a récemment publié des résultats intéressants concernant l’atmosphère de Pluton. La planétologue Amanda Sickafoose a annoncé que la pression atmosphérique à la surface de Pluton a diminué de 16 % entre le milieu de l’année 2021 et juillet 2023.

Contexte factuel

L’atmosphère de Pluton, principalement composée d’azote, de méthane et de monoxyde de carbone, est extrêmement ténue, avec une pression équivalente à quelques millionièmes de celle de la Terre. Sickafoose souligne que la technique utilisée pour ces mes repose sur l’observation de l’occultation de certaines étoiles, une méthode qui permet d’étudier les propriétés atmosphériques de Pluton depuis la Terre.

Données ou statistiques

Les chercheurs ont observé dix occultations stellaires depuis 2017, permettant de suivre l’évolution de la pression atmosphérique de Pluton. Bien que la pression ait été stable jusqu’en 2021, la récente baisse de 16 % est significative et soulève des questions sur la dynamique de cette atmosphère.

Conséquence directe

Cette diminution de pression est attribuée à l’éloignement de Pluton du Soleil, entraînant un refroidissement de son atmosphère. Ce phénomène pourrait conduire à une condensation progressive de l’atmosphère, entraînant éventuellement sa gélification.

Ces résultats mettent en lumière la complexité des atmosphères des corps célestes et soulignent l’importance de l’observation continue pour comprendre les changements qui se produisent dans notre système solaire.

Source : Planetary Science Institute