Une découverte sur l’astéroïde 2022 OB5 pourrait remettre en question les projets d’exploitation minière
Depuis plusieurs années, des entreprises se penchent sur l’exploitation des astéroïdes, riches en ressources précieuses. La société étasunienne AstroForge a récemment focalisé son attention sur 2022 OB5, un astéroïde contenant une quantité significative de métaux du groupe platine. Cependant, une découverte faite par des astrophysiciens espagnols pourrait compromettre les ambitions d’AstroForge.
Un astéroïde riche en platine
L’exploitation minière des astéroïdes est envisagée comme une source potentielle de métaux précieux tels que le platine, l’or et le palladium, ainsi que des métaux industriels comme le cobalt, le fer et le nickel. L’astéroïde Psyché, par exemple, pourrait avoir une valeur dépassant 100 000 quadrillions de dollars, ce qui est supérieur à l’ensemble de l’économie mondiale.
Fondée en 2022, AstroForge se veut la première entreprise privée à extraire ces ressources. Son objectif initial est de se concentrer sur l’astéroïde géocroiseur 2022 OB5, situé entre 1 et 8 millions de kilomètres de la Terre. En février 2025, la société a lancé la sonde Odin pour survoler cet astéroïde, mais celle-ci a perdu la communication après 24 heures, bien que la mission ait validé certaines capacités techniques.
Une force centrifuge presque 100 fois supérieure à la gravité
Une étude récente publiée dans la revue Icarus par l’Institut d’astrophysique des Canaries a révélé que 2022 OB5 tourne sur lui-même à une vitesse remarquable, effectuant une rotation complète en seulement 1,542 minute (92 secondes). Ce phénomène le classe parmi les « rotateurs ultra-rapides », engendrant une force centrifuge presque 100 fois supérieure à sa gravité. Cela complique considérablement l’atterrissage d’engins sur sa surface, entraînant des risques d’éjection.
AstroForge a déclaré avoir anticipé cette problématique en développant un système d’ancrage magnétique capable de résister à cette force de rotation.
Une mauvaise nouvelle pour l’exploitation minière spatiale ?
En parallèle, AstroForge prépare une autre mission avec la sonde Vestri, prévue pour fin 2026. Initialement, cette mission visait à établir un contact direct avec la surface de 2022 OB5. Toutefois, les récents résultats sur la rotation de l’astéroïde pourraient amener la société à réévaluer ses plans. Matt Gialich, le dirigeant d’AstroForge, a affirmé que la mission se poursuivrait tout en explorant d’autres options.
Les astrophysiciens ont également noté que de telles vitesses de rotation semblent fréquentes parmi les astéroïdes géocroiseurs de petite taille. Si cette tendance est confirmée, elle pourrait poser de sérieux défis aux projets d’exploitation minière dans l’espace.
Source : SciencePost
