Un diamètre de 520 kiloparsecs pour IC 1101, la plus grande galaxie connue
Une équipe d’astrophysiciens a récemment confirmé que la galaxie IC 1101 me environ 520 kiloparsecs, soit 1,7 million d’années-lumière de diamètre. Cette découverte met en lumière la différence de taille entre IC 1101 et notre propre Voie lactée, qui me environ 30 kiloparsecs de diamètre.
IC 1101 est située à environ 1,045 milliard d’années-lumière de la Terre, au cœur du superamas Abell 2029. Cette galaxie, classée parmi les galaxies les plus brillantes d’un amas, présente des caractéristiques uniques qui compliquent sa me précise.
La définition des contours d’une galaxie géante comme IC 1101 s’avère complexe. Ces galaxies, appelées galaxies les plus brillantes d’un amas (BCG), se forment en absorbant d’autres galaxies au fil des milliards d’années. Ce processus laisse des halos stellaires qui se confondent avec le milieu intra-amas, rendant difficile la distinction entre les étoiles de la galaxie et celles de son environnement.
Pour surmonter ce défi, les chercheurs ont utilisé la caméra grand champ du télescope Isaac-Newton, situé aux îles Canaries. Ils ont réussi à capter la lumière faible émise par les étoiles aux confins de la galaxie, tout en soustrayant la lumière diffusée par des étoiles en avant-plan. Cette méthode a permis de révéler des structures auparavant invisibles.
Les résultats montrent qu’IC 1101 a un rayon de 260 kiloparsecs, confirmant ainsi son statut de plus grande galaxie connue à ce jour. Sa masse stellaire, estimée à 3 400 milliards de masses solaires, dépasse la masse totale de la Voie lactée, qui est comprise entre 1 et 1,5 billion de masses solaires.
De plus, des recherches ont identifié huit structures stellaires asymétriques autour d’IC 1101, suggérant que cette galaxie continue de grandir par accrétion de matière environnante. Ces découvertes soulignent l’importance des avancées technologiques dans l’étude des galaxies et ouvrent la voie à de futures explorations des amas galactiques.
Source : SciencePost
