Titre : 25 ans de visibilité sur la fonte des glaces et la montée des eaux grâce aux satellites
Au début des années 2000, le changement climatique d’origine humaine est déjà un sujet de consensus scientifique, mais demeure relativement abstrait pour le grand public. Le troisième rapport du GIEC, publié en 2001, conclut que l’essentiel du réchauffement observé depuis le milieu du XXe siècle est probablement dû aux émissions de gaz à effet de serre. Malgré cela, ce consensus est peu médiatisé et le débat est souvent biaisé, opposant les partisans de l’origine anthropique du réchauffement à ceux qui évoquent une variabilité naturelle du climat.
Les satellites lancés dans les années 1990 permettent de mer divers indicateurs liés au climat, tels que la température des océans et l’étendue de la banquise. Cependant, les chercheurs manquent encore de données globales et quantitatives pour affiner leurs modèles climatiques, notamment concernant la perte de masse des calottes polaires. C’est dans ce contexte que la mission Grace (Gravity Recovery and Climate Experiment) marque un tournant.
En 2002, la NASA et l’agence spatiale allemande lancent deux satellites dans le cadre de la mission Grace. Cette initiative révolutionne l’approche de l’observation de la Terre, car elle me l’évolution temporelle de la répartition des masses terrestres à travers les variations du champ de gravité. En mesurant avec une précision de l’ordre du micromètre la distance entre les deux satellites, Grace détecte des variations infimes du champ gravitationnel, fournissant ainsi des informations cruciales sur l’évolution de l’hydrosphère et de la géosphère.
Les données recueillies par Grace permettent désormais de suivre avec précision l’évolution saisonnière de la masse des calottes polaires, ainsi que d’étudier la circulation océanique et les variations du niveau des nappes phréatiques. Ces informations sont visualisées sous forme de cartes globales, qui s’avèrent être des outils de communication efficaces, rendant les effets du réchauffement climatique plus tangibles pour le grand public et les décideurs.
Les cartes produites par Grace fournissent des preuves visuelles convaincantes des effets du réchauffement climatique, tels que l’assèchement des aquifères et l’élévation du niveau des océans. Grâce à ces données, il devient possible de quantifier les conséquences du changement climatique à l’échelle mondiale, transformant ainsi des indices en mes concrètes et changeant profondément la manière d’observer la Terre.
Source : Futura Sciences
