Sauvetage du télescope Swift : Katalyst Space stabilise le remorqueur LINK
La NASA et Katalyst Space ont réussi à réduire la rotation du satellite LINK à moins de 1,5 degré par seconde, tout en utilisant une quantité minime de carburant. Une mise à jour logicielle majeure est désormais prévue pour redonner le contrôle au remorqueur.
Cette mission, qui a connu des complications, voit progressivement sa situation sous contrôle. Dans un point d’étape publié le 6 août, les manœuvres de freinage du véhicule conçu par Katalyst Space ont été couronnées de succès.
LINK a été déployé dans l’espace cet été avec une mission cruciale : réaliser un rendez-vous avec le télescope Swift afin de rehausser son orbite. En effet, l’observatoire est en train de chuter vers la Terre.
Cependant, LINK a rapidement rencontré un problème de stabilité. Les ingénieurs de Katalyst Space ont constaté que le remorqueur tournait sur lui-même à une vitesse d’environ 9 degrés par seconde, rendant impossible toute progression vers Swift et perturbant les communications.
Moins de 100 grammes de carburant pour stopper la rotation
En procédant à des allumages contrôlés de sa propulsion électrique, les ingénieurs ont réussi à réduire cette rotation à 4 degrés, puis à 1,47 degré par seconde. Cela permet désormais d’envisager sérieusement l’étape suivante, avec des micro-poussées additionnelles possibles pour stabiliser complètement LINK.
Katalyst Space a géré cette situation avec une efficacité énergétique notable, utilisant moins de 100 grammes de carburant pour le freinage. Cette économie de ressources est encourageante, car elle préserve l’essentiel du xénon nécessaire pour approcher Swift, s’y amarrer et le propulser dans l’espace.
Il reste cependant des étapes à franchir. Une mise à jour majeure du logiciel de vol sera envoyée dans les calculateurs de bord du remorqueur afin d’améliorer sa capacité d’orientation en fonction de son état technique. Le rendez-vous spatial avec Swift est toujours prévu pour la fin août.
Source : NASA
