SOS dans l’espace : le télescope Swift en danger
L’observatoire spatial américain Neil Gehrels Swift, lancé en 2004, est actuellement en péril. Situé à 600 km de la Terre, il perd de l’altitude et pourrait se désintégrer dans l’atmosphère d’ici la fin de l’année. Cette situation représente une perte significative pour la communauté scientifique, car Swift est le seul observatoire capable de détecter les sursauts gamma provenant de galaxies lointaines, ainsi que d’analyser leur source à travers un large éventail de longueurs d’onde, y compris les rayons X, l’ultraviolet et la lumière visible.
Pour remédier à cette situation, la NASA a confié une mission de sauvetage en septembre dernier à Katalyst Space, une start-up fondée en 2020. Cette entreprise a développé un robot spatial nommé Link, conçu pour capturer Swift, rehausser son orbite, puis le relâcher afin de lui offrir une seconde vie.
La perte de Swift pourrait avoir des répercussions importantes sur la recherche en astrophysique, notamment sur l’étude des phénomènes astrophysiques extrêmes et des événements cataclysmiques dans l’univers.
Source : NASA
