Sri Lanka, perle de l’océan Indien
Lanka, Taprobane, Serendib, Ceylan, Sri Lanka… Autant de noms pour une île stratégiquement située à la croisée des mondes. Avec ses pierres précieuses, ses épices et ses éléphants, elle fut l’objet de bien des convoitises et garde l’empreinte d’influences multiples. De Marco Polo à Nicolas Bouvier, des fondateurs du Lonely Planet à l’écrivain britannique John Gimlette, tous ont été saisis, à leur manière, par l’âme de l’ancienne Ceylan, terre de voyageurs.
Voyage sonore et gestes ancestraux
Le voyage commence par les sons. Ronflement des tuk-tuks bariolés, mélodies enfantines des vendeurs ambulants, klaxons insistants des bus lancés à toute allure. À l’écart des villes, d’autres voix prennent le relais : le chant des oiseaux, la plainte rauque des paons, les cris des singes dissimulés dans la canopée. Le Sri Lanka resplendit d’une faune dense et omniprésente – buffles, varans, crocodiles, léopards, baleines – et des hardes d’éléphants qui déambulent librement dans les parcs nationaux.
Derrière le sable et les cocotiers se déploie une vie locale riche de savoir-faire. Échanger avec les habitants, observer un geste répété depuis des générations, comprendre la matière avant l’objet. Bois sculpté, tissus teints, fibre de coco composent un patrimoine discret mais vivant, essentiel pour saisir l’âme de l’île.
On lève les yeux vers les cocotiers et on aperçoit des silhouettes. Ce sont les toddy tappers qui avancent comme des funambules sur des cordes tendues entre les arbres, récoltant la sève de fleur de palmier destinée à devenir toddy, puis arrack. Un savoir-faire spectaculaire.
Dans les villages du Sud-Ouest, cette relation intime à la matière se prolonge. À Ambalangoda, la fabrication de masques est profondément ancrée dans les traditions populaires. Sculptés et peints à la main, ces visages de démons aux couleurs vives accompagnent danses folkloriques et rituels destinés à chasser les esprits malfaisants. Chaque forme, chaque couleur répond à un symbole précis.
Un peu plus loin, on découvre le batik, où chaque pièce est unique. Dans de modestes ateliers familiaux, les motifs prennent vie sous les doigts patients des artisans.
Le corps, lui aussi, trouve sa place dans ce voyage des sens. L’ayurvéda, médecine traditionnelle millénaire, vise l’harmonie durable du corps et de l’esprit à travers les plantes, les soins et l’alimentation. Certains établissements perpétuent cette approche globale.
Plantations d’épices et de thé
Les senteurs embaument l’espace. L’odorat s’affine au contact de la cuisine sri-lankaise. Le traditionnel rice and curry dégage des arômes profonds et persistants. Curcuma, poivre, noix muscade, citronnelle, vanille… et surtout la cannelle, longtemps surnommée “l’or brun de Ceylan”.
Le Sri Lanka se découvre aussi dans une tasse de thé. Introduite au XIXᵉ siècle par les Britanniques, la culture du thé a redessiné durablement les reliefs du pays. Pour rejoindre les hautes terres, rien de tel que d’embarquer dans un train au charme suranné, glissant lentement à travers les plantations.
Enfin, comment quitter l’île sans toucher le sable fin de ses plages, sentir la chaleur de l’océan Indien ? De Bentota à Tangalle, on vient surfer, observer les fonds marins ou simplement se détendre. Le périple s’achève dans le fort de Galle, lors d’une balade sur les remparts baignés de lumière dorée.
Sri Lanka, une invitation à ralentir et à revenir.
Source : Courrier International
