L’équipage d’Artemis III dévoilé : ces astronautes préparent « l’une des missions les plus complexes de l’histoire »
La NASA a récemment annoncé l’équipage qui participera à la mission Artemis III, prévue pour 2027. Cette mission ne vise pas à poser des astronautes sur la Lune, mais à tester la capacité des fusées de SpaceX et Blue Origin à réaliser des alunissages. Avec deux atterrisseurs cloués au sol suite à des incidents majeurs, l’avenir du programme Artemis dépend de cette mission test.
Une mission test, pas un alunissage
Artemis III ne comportera pas d’alunissage, un point essentiel à souligner, car la mission avait initialement cet objectif avant d’être reconfigurée. Elle se déroulera en orbite terrestre basse et aura pour but de valider des systèmes critiques en vue des futures missions.
L’équipage se compose du commandant Randy Bresnik, d’origine militaire et expert en environnement extrême, du pilote Luca Parmitano, astronaute de l’ESA et premier commandant italien de l’ISS, ainsi que des spécialistes de mission Andre Douglas et Frank Rubio, ce dernier ayant établi un record avec une mission de 371 jours à bord de l’ISS. Robert Hines sera membre d’équipage de réserve.
Les enjeux des atterrisseurs commerciaux
Le véritable enjeu d’Artemis III ne réside pas dans l’équipage, mais dans les atterrisseurs lunaires commerciaux développés par SpaceX et Blue Origin. Pour la première fois, la NASA coordonnera une campagne impliquant plusieurs engins spatiaux simultanément. Ces atterrisseurs sont cruciaux pour les alunissages prévus en 2028, mais leur développement est actuellement en difficulté.
Incidents récents des fusées
Le Starship de SpaceX et le New Glenn de Blue Origin sont immobilisés par la Federal Aviation Administration en raison d’explosions. L’incident du New Glenn, survenu le 28 mai, est qualifié de plus grande explosion non nucléaire de l’histoire américaine. La NASA travaille en étroite collaboration avec ces entreprises pour résoudre ces problèmes avant 2027. L’échec des atterrisseurs lors d’Artemis III représenterait un revers significatif pour le programme Artemis.
Calendrier sous pression pour 2028
Si Artemis III se déroule comme prévu, la mission Artemis IV enverra deux astronautes sur la Lune en 2028, marquant un retour sur la surface lunaire depuis Apollo 17 en 1972. Cependant, le programme fait face à des retards et des dépassements de budget. Les combinaisons spatiales nécessaires pour les sorties lunaires, développées par Axiom Space, pourraient retarder les alunissages jusqu’en 2031.
Contributions scientifiques de la mission
En plus des tests de rendez-vous orbital et d’amarrage, l’équipage d’Artemis III étudiera l’atmosphère terrestre depuis l’espace, ainsi que l’environnement à l’intérieur du vaisseau Orion. Ils examineront également la traînée orbitale, un phénomène qui affecte les engins spatiaux en orbite basse.
Comme l’a souligné Nicky Fox, administratrice adjointe aux sciences, si Artemis II était centré sur la Lune, Artemis III se concentrera sur des découvertes scientifiques sur Terre.
Source : NASA
