L’étage supérieur d’une fusée de SpaceX s’est écrasé sur la Lune, ont confirmé des scientifiques mercredi. Un télescope au Chili a enregistré des preuves d’un nuage de débris résultant de cette collision, qui n’était pas prévue. Les agences spatiales, dont la NASA, s’attendent à ce que cet impact ait créé un cratère à la surface lunaire. Selon les estimations, l’étage supérieur de la fusée Falcon 9, de la taille d’un bus, a percuté la surface lunaire mercredi vers 08h35 (heure en Suisse). Le très grand télescope de l’observatoire européen austral (ESO), situé au Chili, a détecté des raies spectrales, comme l’a annoncé l’observatoire dans une publication sur les réseaux sociaux. Des empreintes chimiques de sodium et de lithium ont été identifiées dans le panache d’impact, qui a duré entre cinq et dix minutes après la collision. L’ESO a précisé que le sodium proviendrait probablement du sol lunaire, tandis que le lithium pourrait être issu de la fusée elle-même. Benjamin Fernando, chercheur au laboratoire national de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, et auteur principal d’une étude sur cet événement, a confirmé auprès de l’AFP que l’impact s’était bien produit. Les chercheurs estiment que l’engin, pesant environ quatre tonnes, s’est écrasé à une vitesse de 8 690 km/h près du cratère Einstein, situé dans l’hémisphère nord de la Lune. La NASA et sa sonde spatiale Lunar Reconnaissance Orbiter prévoient de capturer des images du site de l’impact, tout comme la Corée du Sud avec sa sonde Pathfinder Lunar Orbiter. Toutefois, les informations pourraient mettre plusieurs jours à être disponibles. Avant l’impact, la NASA avait assuré qu’il n’y avait « aucun danger pour la Terre » et a indiqué que ses scientifiques comptent collecter des données lunaires pour améliorer les techniques de suivi d’objets dans l’espace. La fusée Falcon 9, conçue par SpaceX, a décollé en janvier 2025 avec deux alunisseurs à son bord. Tandis que le propulseur a réussi à revenir sur Terre, l’étage supérieur, devenu un débris spatial, est resté en orbite pour acheminer les deux engins. Julianna Scheiman, responsable chez SpaceX, a déclaré qu’un mélange d’activité solaire et de forces gravitationnelles a finalement modifié sa trajectoire vers la Lune. Les impacts de débris spatiaux sur la Lune ne sont pas rares, mais les collisions avec des objets artificiels se produisent beaucoup moins fréquemment. Source : AFP
