Un débris de fusée SpaceX s’écrase sur la Lune
L’étage supérieur d’une fusée SpaceX a percuté accidentellement l’hémisphère nord de la Lune, mercredi 5 août à 6 h 35 GMT, à une vitesse de 8 690 km/h. Cet impact a laissé un cratère d’environ 30 mètres de diamètre sur la surface lunaire.
L’événement a été suivi de près par les passionnés d’astronomie, mais l’impact reste presque invisible depuis la Terre. La NASA, via sa sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, ainsi que l’orbiteur sud-coréen Danuri (Korea Pathfinder Lunar Orbiter, KPLO), ont prévu de photographier le site de l’impact, bien que les images ne soient pas attendues avant plusieurs jours.
L’incident est survenu après le lancement d’une fusée Falcon 9 de SpaceX en janvier 2025, qui transportait deux alunisseurs. L’un d’eux a réussi à se poser sur la Lune, tandis que le propulseur est revenu sur Terre. L’étage supérieur, qui aurait dû se détourner de la trajectoire Terre-Lune, a été dévié par un mélange d’activité solaire et de forces gravitationnelles, selon Julianna Scheiman, responsable chez SpaceX.
Ce débris a probablement laissé un cratère de la taille d’un court de tennis sur une surface lunaire comparable à celle de l’Afrique. Philippe Hénarejos, rédacteur en chef du magazine « Ciel & Espace », a précisé que des impacts de ce type se produisent de temps en temps, mais que leur fréquence pourrait devenir préoccupante si cela se généralise.
La Lune, dépourvue d’atmosphère, subit environ un impact d’énergie comparable tous les six jours, principalement d’origine naturelle, selon la NASA.
« L’équivalent d’une échographie »
Les caractéristiques de ce débris, telles que sa masse, sa vitesse et l’angle de l’impact, seront analysées pour en tirer des enseignements. Christophe Bonnal, membre de l’Académie de l’air et de l’espace, a souligné l’importance de ces données pour mieux comprendre la surface lunaire.
Historique d’impacts sur la Lune inclut des missions passées comme celles d’Apollo, où les étages des fusées Saturn V étaient intentionnellement précipités sur la surface pour en étudier les effets. En 2009, la mission LCROSS a également envoyé un étage de fusée s’écraser près du pôle Sud pour déceler de la glace d’eau.
Conséquences pour les projets futurs
La recherche continue sur la Lune est essentielle, notamment pour les projets d’exploration de Mars. Des technologies de ravitaillement et de survie doivent être testées dans cet environnement. La NASA envisage de rendre possible un voyage aller-retour vers Mars en produisant le carburant sur place, une technologie qui doit être validée avant d’être mise en œuvre.
Droit international et avenir de l’exploration lunaire
Le droit international a établi des zones de la Lune à protéger, notamment les cratères du pôle Sud, en raison de leurs ressources en eau. Christophe Bonnal a mentionné que, bien que l’on puisse se crasher sur la Lune, il est crucial de maîtriser la zone d’impact pour éviter des conflits futurs.
Source : France 24
