Les colons lunaires pourront chercher des gisements de glace à la façon des gisements de pétrole sur Terre
L’ère de la colonisation lunaire semble renaître, évoquant les ambitions des années 1960 et 1970. Une base permanente sur la Lune pourrait servir de tremplin pour la colonisation de Mars et du Système solaire, ainsi que pour la mise en place de colonies spatiales, à l’image des idées de Gerard Kitchen O’Neill.
Des études montrent que l’énergie solaire est abondante dans les régions éclairées de la Lune. Les analyses des échantillons lunaires rapportés par les missions Apollo indiquent que les roches et le régolithe pourraient être utilisés pour produire de l’oxygène. Cependant, un approvisionnement en hydrogène, nécessaire pour créer de l’eau et du carburant, devrait encore être importé de la Terre.
Les scientifiques estiment qu’il pourrait exister d’importants gisements de glace, notamment dans les ombres des cratères des pôles lunaires, où l’eau gelée aurait pu se conserver pendant des milliards d’années. Une étude récente publiée dans Science Advances par des chercheurs de l’Université du Maryland et du Lawrence Berkeley National Laboratory suggère que les colons lunaires pourraient détecter ces gisements de glace en utilisant des ondes sismiques, de la même manière que pour les gisements de pétrole sur Terre. Le programme Artemis de la NASA prévoit des alunissages habités dans la région du pôle Sud de la Lune en 2028, ce qui pourrait faciliter la recherche de ces ressources.
La découverte d’une source régulière de glace lunaire aurait des implications significatives. Cela pourrait réduire la quantité de matériel nécessaire pour les missions, allégeant ainsi la logistique des futurs vols spatiaux. Les données du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) indiquent la présence possible d’eau dans des zones froides et sombres des pôles lunaires, renforcées par des preuves d’hydrogène dans le sol.
Pour explorer ces gisements, des simulations numériques ont montré que la présence de glace pourrait créer des signatures détectables dans les ondes sismiques. La mission chinoise Chang’e 7, prévue pour se poser près du cratère Shackleton d’ici la fin de 2026, pourrait tester ces hypothèses.
En somme, l’exploration de la Lune pourrait ouvrir la voie à des avancées significatives dans notre compréhension de l’eau et des ressources nécessaires à une colonisation durable.
Source : Science Advances
